Μία αποστολή της βρετανικής Special Air Service (SAS) στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, που μοιάζει με υπερβολικό σενάριο του Χόλυγουντ ήρθε στο φως της δημοσιότητος από τον Βρετανό δημοσιογράφο-συγγραφέα Ντάμιεν Λιούις, έναν ειδικό στις Ειδικές Δυνάμεις και ιδιαίτερα της Βρετανίας. Η αποστολή αφορούσε την διάσωση 108 Εβραίων κρατουμένων και άλλων Ευρωπαίων από ένα στρατόπεδο συγκέντρωσης στο Πίστιτσι της νότιας Ιταλίας, στις 13 Σεπτεμβρίου του 1943.
Λίγες ημέρες αφού οι Σύμμαχοι είχαν αποβιβαστεί στην Ιταλία, ένας δραπέτης από το στρατόπεδο συγκέντρωσης κατόρθωσε να φτάσει στο συμμαχικό αρχηγείο και να ειδοποιήσει για την ύπαρξη των κρατουμένων. Εντός ολίγων ωρών, ένα σχέδιο απελευθέρωσης ετοιμάστηκε, και η Special Air Service ανέλαβε να το εκτελέσει. Η δύναμη αποτελείτο κυρίως από Βρετανούς SAS και ένα τμήμα από την γαλλική Λεγεώνα των Ξένων, με επικεφαλής τον Ταγματάρχη Όσβαλντ Κάρεϊ-Έλβς, που είχε στρατολογήσει ο ιδρυτής της SAS, Ντέιβιντ Στέρλινγκ.
Η ιδέα που είχαν οι SAS ήταν εξωφρενικά τολμηρή, δικαιώνοντας πλήρως το σύνθημα της μονάδας “Ο Τολμών Νικά”. Θα καταλάμβαναν ένα ιταλικό τρένο, το οποίο θα οδηγούσαν μέχρι το στρατόπεδο, από το οποίο διερχόταν η γραμμή, και θα ορμούσαν αιφνιδιαστικά στην ιταλική φρουρά.
Πράγματι, οι κομμάντος της SAS κατέλαβαν μία ιταλική αμαξοστοιχία, και την οδήγησαν 100 χιλιόμετρα μέσα στις ιταλικές γραμμές. Ο αιφνιδιασμός υπήρξε απόλυτος. Οι κομμάντος όρμησαν μέσα στο στρατόπεδο σκοτώνοντας και σκορπίζοντας την φρουρά. Φόρτωσαν τους κρατουμένους, καθώς και ένα σημαντικό λάφυρο: τον σκληροπυρηνικό φασίστα διοικητή του στρατοπέδου, που έπιασαν ζωντανό. Επέστρεψαν στις συμμαχικές γραμμές χωρίς κανένα πρόβλημα.
Η αποστολή αυτή μπορεί να θεωρηθεί ως πρώτη επιχείρηση διάσωσης ομήρων και μάλιστα πολιτών της SAS, αν και η μονάδα έγινε παγκοσμίως διάσημη με την γνωστή Επιχείρηση “Νέμρωδ” στην ιρανική πρεσβεία στο Λονδίνο στις 5 Mαΐου 1980.
Η SAS, αφού πέρασε μία κρίσιμη περίοδο μετά τo τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, κατά την οποία κινδύνεψε η ύπαρξή της, τελικά αναδείχθηκε σε κύριο όργανο εξωτερικής πολιτικής της Βρετανίας, όταν ξεκίνησε η εποχή των ανταρτοπολέμων και των τρομοκρατικών επιθέσεων. Αναπτύσσοντας την Πτέρυγα Αντι-Επαναστατικού Αγώνα (Counter Revolutionary Wing – CRW), η SAS κατέστη η πρώτη και καλύτερη αντιτρομοκρατική μονάδα στον κόσμο, δείχνοντας τον δρόμο σε πολλές άλλες που ακολούθησαν.
