Η εταιρεία Airbus ξεκίνησε τις δοκιμές της έκδοσης Standard 2 του ελικοπτέρου NH-90, η οποία προορίζεται για την υποστήριξη Δυνάμεων Ειδικών Επιχειρήσεων (Special Operations Forces, SOF). Το μοντέλο αναπτύσσεται ειδικά για την Αεροπορία Στρατού του Γαλλικού στρατού (Aviation légère de l’Armée de Terre), και το γαλλικό υπουργείο Αμύνης έχει ήδη παραγγείλει 18 ελικόπτερα αυτής της διαμόρφωσης. Η ανακοίνωση έγινε στην διάρκεια της έκθεσης αμυντικού υλικού Eurosatory 2024, λίγες ημέρες μετά την υπογραφή συμβολαίου με τον Γαλλικό στρατό για την αναβάθμιση των εν υπηρεσία ελικοπτέρων ΝΗ-90 στην έκδοση αναβάθμισης Block 1.
Η διαμόρφωση Standard 2, SOF περιλαμβάνει ενσωμάτωση του ηλεκτροπτικού συστήματος Safran Euroflir 410, έναν νέο σύστημα παραγωγής ψηφιακού χάρτη, την θέση και τρίτου μέλους πληρώματος πτήσης, και νέα μεγάλου μεγέθους παράθυρα που ανοίγουν συρόμενα προς τα πίσω ώστε να εξυπηρετούν όπλα αυτοπροστασίας/ υποστήριξης. Δεν είναι ωστόσο σαφές, αν οι εκτοξευτές θερμοβολίδων και αερόφυλλων, που βρίσκονται κοντά στα παράθυρα, θα επηρεάζουν την λειτουργία των όπλων.
Περαιτέρω βελτιώσεις είναι η ενσωμάτωση του συστήματος DAS (Distributed Aperture System) και της νέας γενεάς κάσκας πιλότου Helmet Mounted Sight Digital Display (HMSD-DD). Αυτή είναι η κάσκα TopOwl Digital Display της Thales, που παρουσιάστηκε το 2021. Οι πτητικές δοκιμές θα αρχίσουν στα τέλη του 2024. Η αναβάθμιση Block 1 των συμβατικών NH-90 (γνωστή και ως Software Release 3) περιλαμβάνει ενσωμάτωση της ζεύξης Data Link 22, που επιτρέπει πέραν της οπτική γραμμής επικοινωνία, χωρίς την μεσολάβηση δορυφορικών επικοινωνιών, ένα πολιτικών προδιαγραφών δορυφορικό σύστημα ναυτιλίας (GNSS) και νέο σύστημα διαχείρισης πτήσης.
Η Ελλάδα μπορεί να ενδιαφερθεί για αυτές τις εξελίξεις, εφόσον αποφασίσει ότι θα διατηρήσει τα ΝΗ-90. Τα ελικόπτερα θα πρέπει αρχικά να λύσουν τα βασικά τους προβλήματα, και μετά να διερευνηθεί η δυνατότητα αναβάθμισης των ΜΗ-90 της Μοίρας Αεροπορικών Ειδικών Επιχειρήσεων (ΜΑΕΕ) στο επίπεδο Standard 2 ώστε να εξυπηρετούν πληρέστερα τις αποστολές των ελληνικών Δυνάμεων Ειδικών Επιχειρήσεων.
Εν τω μεταξύ, η Ισπανία άρχισε να παραλαμβάνει τα πρώτα ελικόπτερα ΝΗ-90 Standard 3 Tactical Transport Helicopter (TTH), η οποία περιλαμβάνει αυξημένη προστασία, καλύτερες επικοινωνίες και συστήματα ασφαλείας. Τα ΝΗ-90 Standard 3 είναι η δεύτερη παρτίδα ελικοπτέρων ΝΗ-90 που παραλαμβάνει η Ισπανία. Η πρώτη περιλάμβανε 22 ελικόπτερα ΝΗ-90 ΤΤΗ (αρχικά είχε αποφασιστεί η αγορά 45) που άρχισαν να παραδίδονται από το 2014. Από αυτά, έξι παραλήφθηκαν από την Ισπανική Αεροπορία και 16 από τον Ισπανικό Στρατό. Τα παλαιότερα ελικόπτερα μάλλον θα αναβαθμιστούν σε επίπεδο Standard 3 και έτσι η Ισπανία θα διαθέτει συνολικά 45 ελικόπτερα ΝΗ-90.
