Δύο έτη μετά την ανακοίνωση της απαίτησης για ένα νέο τυφέκιο, που θα εξοπλίσει το νεοσύστατο Σύνταγμα Ranger του Βρετανικού στρατού και τους Βρετανούς Πεζοναύτες- Κομμάντος, η Βρετανία επέλεξε το όπλο KS-1 της αμερικανικής εταιρείας Κnight Armament Corporation (KAC).
Η διαδικασία επιλογής του νέου τυφεκίου έγινε στα πλαίσια του Προγράμματος HUNTER, που αποσκοπούσε στην υιοθέτηση ενός νέου Εναλλακτικού Ατομικού Όπλου (Alternative Individual Weapon – AIW). Το νέο τυφέκιο θα αντικαταστήσει τα τυφέκια L85A2 και L85A3 που εξοπλίζουν ακόμη σε μεγάλο ποσοστό το Σύνταγμα Ranger και τις μονάδες Πεζοναυτών.
Τα νέα όπλα θα αποκτηθούν μέσω της βρετανικής εταιρείας Edgar Brothers με κόστος 110 εκατομμυρίων δολαρίων για 10.000 τεμάχια σε ένα βάθος δεκαετίας. Για την ώρα υπάρχει μία αρχική παραγγελία για 1.620 όπλα τα οποία θα παραδοθούν στο Σύνταγμα Ranger και στους Λόχους Κρούσης Εμπροσθοφυλακής (Vanguard Strike Company) καθώς και στην Μοίρα Επιτήρησης και Αναγνώρισης των Πεζοναυτών (Surveillance & Reconnaissance Squadron – SRS) – To SRS ανήκει στο 30 Commando Information Exploitation Group της 3ης Ταξιαρχίας Πεζοναυτών-Κομμάντος και περιλαμβάνει την Διμοιρία Αναγνώρισης Ταξιαρχίας (Brigade Patrol Group), μία μονάδα Αρχηγών Βουνού και Ειδικών Αναγνώρισης.
Το νέο τυφέκιο θα φέρει την βρετανική κωδική ονομασία L403A1, και θα αντικαταστήσει τις αραβίδες L119A1/A2 Special Forces Individual Weapon (SFIW) που μέχρι τώρα χρησιμοποιούσαν οι Λόχοι Κρούσης Vanguard, η Μοίρα Επιτήρησης και Αναγνώρισης των Πεζοναυτών και μερικές μονάδες του Συντάγματος Ranger.
Οι αντίπαλοι
Η επιλογή του KS-1 της KAC ήταν μάλλον έκπληξη καθώς η αμερικανική εταιρεία δεν είχε πουλήσει μέχρι τώρα κανένα όπλο στις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις. Αντίπαλοι του KS-1 ήταν πολύ αξιόπιστα και διαδεδομένα όπλα.
- Το ΗΚ416 της Η&Κ, η οποία είχε αγοραστεί από την βρετανική ΒΑΕ Systems και είχε αναβαθμίσει τα L82A1 στο επίπεδο Α2. Ένα όπλο διαδεδομένο σε όλες σχεδόν τις SOF του ΝΑΤΟ, με υψηλή αξιοπιστία και αποδεδειγμένη αξία στο πεδίο της μάχης επί μακρόν.
- Το MARS-L της Lewis Machine & Tools (LM&T), η οποία ήδη έχει προμηθεύσει τον Βρετανικό στρατό με 3.000 τυφέκια ελεύθερου σκοπευτή/ ακροβολιστή L129A1 7.62×51.
- Την αραβίδα DDM4 V7 S 11,5” της Daniel Defense, μία εταιρεία με εξαιρετικά ποιοτικά προϊόντα.
- Την αραβίδα C-8/ L-119A2, το οποίο, όπως είπαμε, ήδη εξόπλιζε τους Πεζοναύτες και παλαιότερα την SAS και την SBS, μέχρι που πρόσφατα αντικαταστάθηκε από την αραβίδα SIG MCX Spear Light (που έχουν υιοθετήσει οι Delta Force και SEAL Team Six [DevGru]).
Παράλληλα, υπήρχε και ένα υποψήφιο όπλο της Glock, η οποία για πρώτη φορά εισήλθε στον χώρο των τυφεκίων. Επρόκειτο για την αραβίδα GR-115F η οποία αναπτύχθηκε ειδικά για το Πρόγραμμα HUNTER, διαθέτοντας ένα πρωτοποριακό σύστημα απευθείας έκχυσης αερίων (DGI), το οποίο φαίνεται ότι έλυνε το πρόβλημα των μηχανισμών DGI (εκτενές άρθρο στο τεύχος ΚΑΤΑΔΡΟΜΗ Νο80).
Πιθανώς η επιλογή να είχε καθαρά οικονομικά κριτήρια, καθώς το όπλο έπρεπε να εισέλθει στην χώρα μέσω βρετανικής εταιρείας. Επιπλέον, το όπλο της KAC είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα υποστεί αρκετές αλλαγές για να καλύψει απαιτήσεις των Πεζοναυτών και των Ranger, όπως είχε υποστεί και η καναδική αραβίδα C8.
KS-1
To KS-1 της KAC είναι το τελευταίο της σειράς τυφεκίων SR-1 και αποτελεί την πρόταση της εταιρείας για τις Δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων. Το KS-1 διαθέτει σύστημα αερίων DGI με βελτιώσεις-πατέντα της εταιρείας, που λέγεται Block 2 και ασφαλίζει με έναν δακτύλιο ασφάλισης, ο οποίος δημιουργεί μιά πιό άκαμπτη κάννη χάρις στην κατάργηση των αυλακώσεων του πίρου ασφάλισης. Αυτό αφαιρεί την ανάγκη για μπλοκ με ατομική προσαρμογή. Ένα στρογγυλεμένο κλείστρo Ε3 αυξάνει την λειτουργικότητα και επιμηκύνει την ζωή του κλείστρου πέραν από τα όρια των εργοστασιακών στάνταρ. Η κάννη έχει μήκος 13,7” και είναι από ατσάλι ψυχρής σφυρηλάτησης. Η σκανδάλη είναι δύο σταδίων, ενώ ο φυλακτήρας της αφαιρείται χωρίς εργαλεία.
Το όπλο συνοδεύεται από σιγαστήρα 5.56 QDC/MCQ-PRT που προσθέτει μόλις 2,33 ίντσες στο μήκος του όπλου και ζυγίζει 13,9 ουγκιές. Ενσωματώνει την τεχνολογία μείωσης πίεσης της KAC, που ελαχιστοποιεί την πίεση προς τα πίσω και ωθεί τα τοξικά αέρια εμπρός, μακριά από τον σκοπευτή. Η μείωση του θορύβου είναι στο επίπεδο των 155dB (ντεσιμπέλ) σε τυφέκια με κοντές κάννες, εξαφανίζοντας τον χαρακτηριστικό θόρυβο πυροδότησης του πρώτου φυσιγγίου. Ένα θερμικό περίβλημα μειώνει την εξωτερική θερμοκρασία του σιγαστήρα μέχρι και κατά 300 βαθμούς Φάρενάιτ (148 βαθμούς Κελσίου).
Τα σκοπευτικά που επελέγησαν για το νέο τυφέκιο περιλαμβάνουν μία διόπτρα πολλαπλής μεγέθυνσης LPVO (Low Power Variable Optic) Vortex, συνδυασμένη με ένα σκοπευτικό ταχείας πρόσκτησης στόχου ACRO P-2.
Το Πρόγραμμα HUNTER και IWS πιθανώς να επηρεάσουν το Πρόγραμμα Grayburn, το οποίο αφορά την αντικατάσταση 150.000 τυφεκίων L82A2/A3 του Βρετανικού στρατού.
