Σύμφωνα με μελέτη του GAO, του Γραφείου Λογιστηρίου του Αμερικανικού Κράτους, το F‑35 είναι το πιο δαπανηρό οπλικό σύστημα του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, αλλά δεν έχει επιτύχει τους στόχους απόδοσης και το κόστος για τη συντήρηση του αεροσκάφους συνεχίζει να αυξάνεται.
Το 2025, το Υπουργείο Άμυνας εγκαινίασε μια νέα στρατηγική ύψους 13,7 δισ. δολαρίων για τη βελτίωση της διαθεσιμότητας του F‑35 έως το 2030. Η στρατηγική στοχεύει στην αντιμετώπιση προκλήσεων που έχουμε εντοπίσει, όπως η έλλειψη ανταλλακτικών. Ωστόσο, διαπιστώσαμε ότι πολλαπλά ζητήματα θα μπορούσαν να απειλήσουν την επιτυχία της—όπως η περιορισμένη βιομηχανική ικανότητα να ανταποκριθεί στη συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση για ανταλλακτικά.
Το Υπουργείο Άμυνας έχει επίσης καταβάλει στον ανάδοχο εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε κίνητρα από το 2020 για τη βελτίωση της διαθεσιμότητας του F‑35, αλλά αυτά τα κίνητρα δεν έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά.
Από το 2021, το κόστος υποστήριξης του F‑35 συνεχίζει να αυξάνεται, αλλά το πρόγραμμα δεν έχει επιτύχει τους στόχους απόδοσης και η συνολική επίδοση παρουσιάζει πτωτική τάση. Σε επίπεδο στόλου, από το οικονομικό έτος 2021 έως το οικονομικό έτος 2025:
- Το ποσοστό mission capable (το ποσοστό του χρόνου κατά τον οποίο το αεροσκάφος μπορεί να εκτελέσει μία από τις ανατεθειμένες αποστολές του) μειώθηκε από 67% σε 44%.
- Το ποσοστό full mission capable (το ποσοστό του χρόνου κατά τον οποίο το αεροσκάφος μπορεί να εκτελέσει όλες τις αποστολές του) μειώθηκε από 38% σε 25%.
Ως ανταπόκριση, το F‑35 Joint Program Office (JPO) επικαιροποίησε τη στρατηγική υποστήριξης, την οποία αποκαλεί Global Support Solution (GSS) Reset. Το GSS Reset απαιτεί επιπλέον 13,7 δισ. δολάρια πέραν των προηγούμενων σχεδίων έως το οικονομικό έτος 2031 και επιδιώκει να αντιμετωπίσει προκλήσεις που η GAO είχε ήδη επισημάνει, όπως η έλλειψη ανταλλακτικών και η έντονη εξάρτηση από εργολάβους.
Η GAO διαπίστωσε ότι πολλαπλοί κίνδυνοι απειλούν την ικανότητα του JPO να επιτύχει τους στόχους του GSS Reset. Για παράδειγμα, το JPO θα εξαρτηθεί από τον ιδιωτικό τομέα για την προμήθεια άνω των 7 δισ. δολαρίων σε πρόσθετα ανταλλακτικά και υλικά. Ωστόσο, οι περιορισμοί παραγωγικής ικανότητας για κρίσιμα εξαρτήματα εξακολουθούν να υφίστανται. Οι εκτιμώμενες δαπάνες για το F‑35 επίσης συνεχίζουν να αυξάνονται. Ως αποτέλεσμα, οι κλάδοι των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ θα αντιμετωπίζουν ετησίως ένα χρηματοδοτικό κενό άνω του 1 δισ. δολαρίων μεταξύ των προβλεπόμενων δαπανών υποστήριξης των F‑35 και των στόχων οικονομικής βιωσιμότητας τους έως τα μέσα της δεκαετίας του 2030. Το GSS Reset αποτελεί θετικό βήμα προς την αντιμετώπιση των προκλήσεων υποστήριξης, αλλά τα σχέδια μετριασμού κινδύνων θα τοποθετούσαν το JPO σε καλύτερη θέση για την επίτευξη των στόχων του.
Επιπλέον, η χρήση συμβατικών κινήτρων από το JPO δεν πέτυχε τους στόχους διαθεσιμότητας του F‑35, εν μέρει επειδή το JPO κατέβαλε αμοιβές κινήτρων για επιδόσεις που δεν ευθυγραμμίζονταν με τις απαιτήσεις των κλάδων (βλ. σχετικό διάγραμμα). Εάν το JPO δεν διασφαλίσει ότι η μελλοντική χρήση κινήτρων επιτυγχάνει καλύτερα την επιθυμητή απόδοση, υπάρχει ο κίνδυνος να επιβραβεύεται εργολαβική επίδοση που δεν συμβάλλει στην επίτευξη των στόχων του προγράμματος.
Το αεροσκάφος F‑35 αποτελεί το πιο δαπανηρό οπλικό σύστημα του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ (DOD), με εκτιμώμενο κόστος υποστήριξης καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής του, μόνο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, να ανέρχεται σε 1,6 τρισεκατομμύρια δολάρια (έτος 2024). Το DOD επιχειρεί και υποστηρίζει πάνω από 800 αμερικανικά F‑35 και σχεδιάζει να προμηθευτεί περίπου 1.700 επιπλέον αεροσκάφη έως τα μέσα της δεκαετίας του 2040. Το DOD χρησιμοποιεί το F‑35 για ένα ευρύ φάσμα αποστολών. Σύμφωνα με το DOD, το αεροσκάφος είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία των αμερικανικών επιχειρήσεων μάχης και την άμυνα της επικράτειας.
Ο Νόμος Εξουσιοδότησης Εθνικής Άμυνας για το Οικονομικό Έτος 2022, όπως τροποποιήθηκε, περιλαμβάνει διάταξη που απαιτεί από το GAO να διεξάγει ετήσια αξιολόγηση των προσπαθειών υποστήριξης του F‑35. Η παρούσα έκθεση εξετάζει τον βαθμό στον οποίο το JPO έχει αξιολογήσει την απόδοση της στρατηγικής υποστήριξης και έχει διαχειριστεί τις ευθύνες υποστήριξης σε συνεργασία με τους εργολάβους ώστε να επιτύχει τους στόχους του, μεταξύ άλλων επιδιώξεων.
Το GAO ανέλυσε δείκτες απόδοσης, στοιχεία κόστους και δεδομένα σχετικά με αμοιβές κινήτρων συμβάσεων υποστήριξης, μεταξύ άλλων για στόχους που σχετίζονται με την full mission capable κατάσταση, για την περίοδο 2020–2023, δηλαδή την τελευταία σύμβαση στην οποία ο συγκεκριμένος δείκτης ήταν αντικείμενο κινήτρων. Το GAO επίσης εξέτασε συναφή έγγραφα του προγράμματος και πραγματοποίησε συνεντεύξεις με αξιωματούχους του DOD και εκπροσώπους των εργολάβων.
Η GAO διατυπώνει τρεις συστάσεις, μεταξύ των οποίων για το Υπουργείο Άμυνας (DOD) να αναπτύξει σχέδια μετριασμού κινδύνων που συνδέονται με το GSS Reset και να διασφαλίσει ότι οι μελλοντικές προσεγγίσεις κινήτρων επιτυγχάνουν καλύτερα την επιθυμητή απόδοση για τις συμβάσεις υποστήριξης. Το DOD δεν παρείχε επίσημα σχόλια για την παρούσα έκθεση, αλλά ανέφερε σε σχόλια επί του προσχεδίου ότι συμφωνεί με τις συστάσεις.
Με δεδομένη την πρόθεση της Π.Α να αποκτήσει αρχικά 20-24 αεροσκάφη F-35, η μελέτη του GAO οφείλει να προβληματίσει την ελληνική πλευρά. Αν τα στοιχεία που παραθέτει η μελέτη ευσταθούν, με υποθετική δύναμη 24 αεροσκαφών στο οπλοστάσιο της Π.Α, η ανά πάσα στιγμή mission capable δύναμη των F-35 δεν θα ξεπερνά τα 10-11 αεροσκάφη και η αντίστοιχη full mission capable τα 6.
Και το ερώτημα που προκύπτει είναι, μήπως τελικά βιαζόμαστε να εντάξουμε ένα, επιχειρησιακά ικανό κατά τα άλλα, αεροσκάφος στην δύναμη της Π.Α, που προορίζεται κατά τα φαινόμενα να αποτελέσει μια “Hangar Queen”, αδύναμου να ανταποκριθεί στον ρόλο που του επιφυλάσσει ο ελληνικός αμυντικός σχεδιασμός; Τα χρήματα των Ελλήνων φορολογουμένων οφείλουν να επενδύονται με σωφροσύνη και όχι να γίνονται θυσία στον βωμό εξυπηρέτησης (γεω)πολιτικών, εμπορικών και επικοινωνιακών σκοπιμοτήτων. Μήπως τελικά τα χρήματα που έχουν δεσμευθεί για την απόκτηση των F-35 πρέπει να ανακατευθυνθούν σε άλλες πιο επείγουσες προτεραιότητες (ενίσχυση του οπλοστασίου σε όπλα Α-Α και Α-Ε, εκσυγχρονισμός υφιστάμενων μέσων, βελτίωση των συστήματος Έγκαιρης Προειδοποίησης & Ελέγχου, επέκταση της δικτύωσης και της λογικής του δικτυοκεντρικού πολέμου εντός της Π.Α αλλά και διακλαδικά);
