Η Σουηδία σύντομα θα έχει τη δυνατότητα να πραγματοποιεί πλήγματα βαθιά πίσω από τις εχθρικές γραμμές, καθώς το Gripen θα ενσωματωθεί με το γερμανικής κατασκευής πύραυλο cruise Taurus νωρίτερα από ότι είχε αρχικά προγραμματιστεί, όπως δήλωσε ο αρχηγός της σουηδικής αεροπορίας.
«Έχουμε αναπροσαρμόσει τις προτεραιότητές μας και εργαστήκαμε ώστε η δουλειά της βιομηχανίας μας, της FMV και της αεροπορίας να επικαλύπτεται όσο το δυνατόν περισσότερο, με αποτέλεσμα το αρχικό χρονοδιάγραμμα να μετατοπιστεί προς τα αριστερά, καθώς αναμένω να είμαστε επιχειρησιακά έτοιμοι σε ημερομηνία σημαντικά νωρίτερα από ότι είχε αρχικά προβλεφθεί», δήλωσε ο Υποστράτηγος Jonas Wikman, διοικητής της Σουηδικής αεροπορίας.
FMV είναι το ακρωνύμιο για την Υπηρεσία Αμυντικού Υλικού της Σουηδίας.
Ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο από αξιωματούχους της υπηρεσίας ανέφερε ότι η προβλεπόμενη αρχική επιχειρησιακή ικανότητα του αεροεκτοξευόμενου πυραύλου cruise Taurus KEPD-350 στο JAS39 Gripen C/D αναμενόταν αρχικά το 2028.
Λόγω της ευαισθησίας του προγράμματος, ο αξιωματούχος δεν αποκάλυψε την ακριβή ημερομηνία ενσωμάτωσης. Ο πύραυλος αναπτύχθηκε από την Taurus Systems GmbH, μια γερμανο-σουηδική κοινοπραξία μεταξύ της MBDA Deutschland και της Saab.
Το όπλο μπορεί να μεταφέρει πολεμική κεφαλή βάρους 481 κιλών και έχει σχεδιαστεί να καταστρέφει οχυρωμένους και βαθιά θαμμένους στόχους κάθε μεγέθους σε αποστάσεις άνω των 500 χιλιομέτρων, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας.
Ο Wikman χαρακτήρισε την μελλοντική εισαγωγή του όπλου ως «ένα τεράστιο βήμα», που θα επηρεάσει επίσης το δόγμα και τις επιχειρησιακές αντιλήψεις της αεροπορίας. Μετά την ένταξη στο ΝΑΤΟ, η Σουηδία αποτελεί σημαντική προωθημένη περιοχή για την περικύκλωση της Ρωσίας από τον Βορρά και τον αποκλεισμό της στην Βαλτική Θάλασσα, ενώ απειλεί πλέον τις ναυτικές βάσεις στην Αγία Πετρούπολη και το Καλίνινγκραντ.
«Η ίδια η δυνατότητα είναι πολύ σημαντική επειδή δεν είχαμε ποτέ δυνατότητες πλήγματος σε βάθος ή επιθετικής αντιμετώπισης της εχθρικής αεροπορίας. Θα μπορούσαμε να επενδύσουμε όλα τα χρήματά μας σε αμυντικές ικανότητες, αλλά τώρα είναι μια τεράστια αλλαγή για εμάς», είπε.
Πρόσθεσε ότι η Σκανδιναβική χώρα έχει λάβει μεγάλη υποστήριξη από τη Γερμανία σε όλα τα ζητήματα που αφορούν τις μακράς εμβέλειας επιθετικές δυνατότητες πυρός.
Η Saab είχε προηγουμένως δημοσιεύσει εικόνα που δείχνει το Gripen να πετά με τον πύραυλο Taurus, ενώ στατική έκθεση του μαχητικού σε αυτή τη διαμόρφωση παρουσιάστηκε ήδη από το 2016 στην αμυντική έκθεση FIDAE στη Χιλή.
Ωστόσο, οι αξιωματούχοι δεν προχώρησαν ποτέ σε δοκιμές πραγματικής εκτόξευσης του όπλου με το αεροσκάφος.
Η Σουηδία ακολουθεί μια μοναδική προσέγγιση, αποφεύγοντας την παραδοσιακή ενδιάμεση αναβάθμιση του Gripen, επιλέγοντας αντί αυτού να εισάγει νέες δυνατότητες στο αεροσκάφος με διαδοχικές προσθήκες, ενώ οι μεγαλύτερες αναβαθμίσεις προγραμματίζονται περίπου κάθε τρία χρόνια.
Σύμφωνα με τον Wikman, αυτό είναι εφικτό για δύο βασικούς λόγους: Πρώτον, η Saab ως εθνικός κατασκευαστής έχει την εξουσία να οργανώνει ένα στενό βιομηχανικό οικοσύστημα που επιτρέπει την ταχεία προσαρμογή της τεχνολογίας όταν αλλάζουν οι επιχειρησιακές ανάγκες. Επιπλέον, η Saab εφάρμοσε πρόσφατα μια σημαντική αλλαγή στην αρχιτεκτονική των ηλεκτρονικών του μαχητικού Gripen E που διαχωρίζει το λογισμικό κρίσιμο για την ασφάλεια πτήσης από εκείνο που εκτελεί αποστολές μάχης. Ο διαχωρισμός αυτός διευκολύνει την εγκατάσταση γρήγορων αναβαθμίσεων στην πολεμική αποτελεσματικότητα, σύμφωνα με μηχανικούς της εταιρείας.
