Μιλώντας αποκλειστικά στον NickFerrari στην πρωινή εκπομπή του LBC, ο αντισυνταγματάρχης Richard Williams δήλωσε ότι η αυξανόμενη φυγή στελεχών από το 22ο Σύνταγμα SAS προέρχεται από τη βαθιά ανησυχία των υπηρετούντων ότι ενέργειές τους κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων θα μπορούσαν αργότερα να οδηγήσουν σε έρευνες ή συλλήψεις βάσει της νομοθεσίας για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Τα σχόλιά του έρχονται μετά από αναφορές ότι πολλοί στρατιώτες του συντάγματος έχουν υποβάλει αίτηση για πρόωρη εθελούσια έξοδο, με εσωτερικές πηγές να περιγράφουν τις απώλειες ως «σημαντικές» και να προειδοποιούν ότι αποτελούν απειλή για την εθνική ασφάλεια.
Ο αντισυνταγματάρχης Williams δήλωσε ότι οι φόβοι του προσωπικού είναι «απολύτως κατανοητοί», επισημαίνοντας μια σειρά ερευνών υψηλού προφίλ για επιχειρήσεις στη Βόρεια Ιρλανδία, το Αφγανιστάν και τη Συρία.
Ανέφερε ότι ο αναδρομικός νομικός έλεγχος, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής του ευρωπαϊκού δικαίου για τα ανθρώπινα δικαιώματα σε ιστορικές συγκρούσεις, έχει δημιουργήσει ένα κλίμα όπου οι στρατιώτες πλέον αμφισβητούν αν επιχειρησιακές αποφάσεις που ελήφθησαν με καλή πίστη θα μπορούσαν αργότερα να χρησιμοποιηθούν εναντίον τους.
«Για τους έμπειρους άνδρες της SAS που έχουν ακόμα χρόνο υπηρεσίας, κάθονται και σκέφτονται: αξίζει τον κόπο;» δήλωσε στο LBC. «Η επόμενη επιχείρηση που θα διεξάγω, δικαιολογημένα και εντός των κανόνων εμπλοκής, θα οδηγήσει σε τέτοιου είδους συνέπειες; Έτσι, δικαιολογημένα, ένας αριθμός από αυτούς αποφασίζει να αποχωρήσει».
Η ανησυχία δεν αφορά μόνο τους αριθμούς, αλλά και την εμπιστοσύνη στο εσωτερικό μιας από τις πιο εξειδικευμένες μονάδες του στρατού. Ο αντισυνταγματάρχης Williams προειδοποίησε ότι ακόμα και η αντίληψη του νομικού κινδύνου θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο δράσης των ελίτ στρατευμάτων στο πεδίο, προκαλώντας διστακτικότητα σε καταστάσεις όπου η ταχύτητα και η αποφασιστικότητα είναι κρίσιμες.
«Μπορείς να αποδυναμώσεις τις ειδικές δυνάμεις μειώνοντας τους αριθμούς τους, αλλά μπορείς επίσης να τις αποδυναμώσεις επηρεάζοντας τον τρόπο που σκέφτονται και λειτουργούν», είπε. «Η αμφιβολία στο μυαλό των στρατιωτών διευκολύνει τους τρομοκράτες και, εξ ορισμού, μας κάνει πιο αδύναμους».
Πρόσθεσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει μια «συνεχή τρομοκρατική απειλή», τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, και ότι οι ειδικές δυνάμεις παίζουν καθοριστικό ρόλο σε αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις, συνεργαζόμενες συχνά με την αστυνομία και τις υπηρεσίες πληροφοριών.
Η SAS βρίσκεται εδώ και καιρό στην πρώτη γραμμή τέτοιων επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένης της πολιορκίας της ιρανικής πρεσβείας στο Λονδίνο το 1980, η οποία βοήθησε στον καθορισμό των σύγχρονων αντιτρομοκρατικών τακτικών.
Οι Ειδικές Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου (UKSF) είναι η εξαιρετικά μυστική διοίκηση-ομπρέλα που επιβλέπει τις πιο εκλεκτές μονάδες της Βρετανίας, συμπεριλαμβανομένων των SAS και SBS και SRR, επιφορτισμένες με τις πιο ευαίσθητες αντιτρομοκρατικές και μυστικές αποστολές παγκοσμίως.
Ο αντισυνταγματάρχης Williams τόνισε επίσης τον μοναδικό ρόλο του Ηνωμένου Βασιλείου στο πλευρό των Ηνωμένων Πολιτειών, σημειώνοντας ότι οι βρετανικές ειδικές δυνάμεις επιπέδου “Tier1″ είναι συγκρίσιμες σε μέγεθος με τις πιο ελίτ μονάδες της Αμερικής, παρά την τεράστια διαφορά στους συνολικούς στρατιωτικούς πόρους. Είπε ότι η συνεργασία βασίζεται στη διατήρηση μιας αξιόπιστης και ικανής δύναμης από την πλευρά του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Οι Αμερικανοί προσφέρουν κλίμακα, πόρους, ελικόπτερα, drones. Εμείς προσφέρουμε υψηλά εκπαιδευμένο προσωπικό», δήλωσε. «Αν αυτή η ικανότητα εξασθενήσει, επηρεάζει όχι μόνο εμάς αλλά και την ευρύτερη συμμαχία».
Όταν πιέστηκε για το αν η κατάσταση αντιπροσωπεύει πλέον άμεσο κίνδυνο για τη χώρα, ήταν αφοπλιστικός. «Θέτει την εθνική ασφάλεια σε κίνδυνο», είπε. «Και αυτό αφορά μόνο τις ειδικές δυνάμεις. Μπορείτε να φανταστείτε τον αντίκτυπο αν παρόμοιες πιέσεις ασκηθούν στο σύνολο των ενόπλων δυνάμεων».
Οι προειδοποιήσεις αυτές έρχονται εν μέσω ευρύτερων ανησυχιών για την κατάσταση του βρετανικού στρατού, με τον αριθμό των στρατευμάτων σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα και συνεχή ερωτήματα σχετικά με τις αμυντικές δαπάνες και την ετοιμότητα.
Το Υπουργείο Άμυνας αρνήθηκε να σχολιάσει συγκεκριμένα για τις Ειδικές Δυνάμεις, αλλά δήλωσε ότι παραμένει «εξαιρετικά υπερήφανο» για τις ένοπλες δυνάμεις και δεσμεύεται να διασφαλίσει ότι όσοι υπηρετούν προστατεύονται κατάλληλα από το νόμο.
