Η Σουηδία ετοιμάζεται να εξάγει έως και 150 μαχητικά αεροσκάφη Gripen εγχώριας κατασκευής στην Ουκρανία, στο πλαίσιο ενός νέου μακροπρόθεσμου πλαισίου αμυντικής συνεργασίας, ανακοίνωσε την Τετάρτη ο Σουηδός πρωθυπουργός Ulf Kristersson.
Μετά από συνάντηση με τον Ουκρανό πρόεδρο Volodymyr Zelenskyy στο Linköping, ο Kristersson δήλωσε ότι η Σουηδία έχει δεσμευτεί να «διερευνήσει όλες τις δυνατότητες για την παροχή στην Ουκρανία μιας μεγάλης ποσότητας μαχητικών Gripen στο μέλλον». Οι δηλώσεις έγιναν κατά τη διάρκεια κοινής συνέντευξης Τύπου στις εγκαταστάσεις της Saab, του κατασκευαστή του μαχητικού αεροσκάφους Gripen και άλλων αμυντικών συστημάτων. Σύμφωνα με τον Kristersson, οι δύο χώρες υπέγραψαν επιστολή προθέσεων και ξεκίνησαν αυτό που χαρακτήρισε ως «ένα μακρύ δρόμο μπροστά» για την πιθανή παράδοση μεταξύ 100 και 150 αεροσκαφών Gripen E στην Ουκρανία.
Ο Zelenskyy, μιλώντας μέσω μεταφραστή, επιβεβαίωσε ότι η κυβέρνησή του είχε ξεκινήσει επίσημα τη διαδικασία προμήθειας. «Έχουμε ξεκινήσει τις εργασίες για την απόκτηση Gripen στην Ουκρανία και αναμένουμε ότι η μελλοντική σύμβαση θα μας επιτρέψει να αποκτήσουμε τουλάχιστον 100 τέτοια αεροσκάφη», είπε.
Το Gripen, ένα ελαφρύ, μαχητικό αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων που βρίσκεται σε υπηρεσία από το 1996, έχει διαφημιστεί ως μια φθηνότερη εναλλακτική λύση σε σχέση με τις πλατφόρμες που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ, όπως το F-35. Η Saab έχει παραδώσει περίπου 280 αεροσκάφη Gripen μέχρι σήμερα, με το τελευταίο μοντέλο E να ενσωματώνει ενημερωμένους αισθητήρες, οπλικά συστήματα και αεροηλεκτρονικά. Σύμφωνα με τη Saab, το Gripen E προσφέρει δυνατότητες μεγάλης εμβέλειας αέρος-αέρος και αέρος-επιφάνειας και έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί σε αυστηρά περιβάλλοντα με χαμηλές απαιτήσεις συντήρησης. Το αεροσκάφος έχει προσελκύσει ενδιαφέρον σε αρκετές αγορές εξαγωγών, αλλά αυτή θα είναι η πρώτη συμφωνία του είδους του που περιλαμβάνει μια χώρα σε πόλεμο.
Τους τελευταίους μήνες, Ουκρανοί πιλότοι έχουν πραγματοποιήσει πτήσεις αξιολόγησης στη Σουηδία, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας για την αξιολόγηση της ταχύτητας προσαρμογής των ουκρανικών δυνάμεων στην πλατφόρμα. Δεν έχει ανακοινωθεί επίσημο χρονοδιάγραμμα για πιθανό χρονοδιάγραμμα μεταφοράς ή παράδοσης. Όπως σημειώθηκε από τη σουηδική κυβέρνηση, η συμφωνία συνεργασίας καλύπτει επίσης ευρύτερη υποστήριξη για την ουκρανική αεράμυνα και τη μελλοντική ενσωμάτωση των σουηδικών συστημάτων στις ουκρανικές υποδομές.
Η κίνηση αυτή αντιπροσωπεύει μια μετατόπιση στην αμυντική στάση της Σουηδίας καθώς πλησιάζει στην πλήρη ένταξή της στο ΝΑΤΟ. Η Στοκχόλμη έχει αυξήσει τη στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία και έχει ενισχύσει τους αμυντικούς δεσμούς σε όλη την Ευρώπη σε απάντηση στην εισβολή της Ρωσίας σε πλήρη κλίμακα. Τα σουηδικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν προηγουμένως ότι η κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο να προσφέρει έως και 120 μαχητικά Gripen E στην Ουκρανία, αλλά οι παρατηρήσεις του Kristersson υποδηλώνουν ότι το πεδίο εφαρμογής μπορεί να είναι ευρύτερο βάσει της νέας συμφωνίας. Το ταξίδι του Zelenskyy περιελάμβανε μια περιήγηση στις εγκαταστάσεις παραγωγής της Saab, όπου παράγονται τα μαχητικά Gripen, τα αεροσκάφη επιτήρησης GlobalEye και διάφορα πυραυλικά και αντιαρματικά συστήματα. Δεν έχει υπογραφεί ακόμη σύμβαση παράδοσης, αλλά αξιωματούχοι και από τις δύο χώρες ανέφεραν ότι βρίσκονται σε εξέλιξη εργασίες για τη δημιουργία του τεχνικού, οικονομικού και υλικοτεχνικού πλαισίου που απαιτείται για μια τόσο μεγάλης κλίμακας εξαγωγή.
