Σύμφωνα με τον πρώην αναπληρωτή διοικητή των Δυνάμεων Ειδικών Επιχειρήσεων του Ουκρανικού στρατού, Σεργκέι Κρινόβος, πιλότοι F-16 της Ουκρανικής αεροπορίας σκοτώθηκαν και αιχμαλωτίστηκαν σε μάχες με τις Ρωσικές δυνάμεις.
Οι πιλότοι είχαν εκπαιδευτεί στα μαχητικά F-16, αλλά δεν πετούσαν καθώς ανέμεναν την άφιξη νέων αεροσκαφών. Τα ρωσικά πλήγματα με πυραύλους μεγάλης ακτίνας καταστρέφουν συχνά τα νεοαφιχθέντα F-16 του ΝΑΤΟ στα αεροδρόμια που προσγειώνονται.
Οι απελπιστικά μεγάλες ανάγκες σε προσωπικό του Ουκρανικού στρατού λόγω βαριών απωλειών, ανάγκασαν το Γενικό Επιτελείο να στείλει τους πιλότους στο μέτωπο μέχρι να αφιχθούν νέα αεροσκάφη. Επιλέχθηκε ένας ήσυχος τομέας στην περιφέρεια της Χερσώνας, όπου δεν διεξάγονται υψηλής έντασης επιχειρήσεις.
Ο Κρινόβος ισχυρίζεται ότι οι Ρώσοι είχαν εντοπίσει την παρουσία των πιλότων στο μέτωπο και σχεδίασαν μία επίθεση με σκοπό να τους εξοντώσουν. Ο Ουκρανός αξιωματικός αποδίδει τον εντοπισμό των πιλότων σε διαρροές και απροσεξίες του στρατιωτικού συστήματος.
Να σημειώσουμε ότι πολύ πρόσφατα, μία ολόκληρη μονάδα ειδικών επιχειρήσεων της στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών HUR εξοντώθηκε κοντά στην Πολτάβα, ενώ ετοιμαζόταν να διεξάγει επιθέσεις στην Ρωσία. Και σε αυτή την περίπτωση, οι ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών κατόρθωσαν να εντοπίσουν την θέση της ειδικής μονάδας και να την καταστρέψουν με άμεσα πλήγματα πυραύλων Iskander.
Η ρωσική επίθεση στην ουκρανική μονάδα με τους πιλότους των F-16 υπήρξε αιφνιδιαστική, και η μονάδα υπέστη βαριές απώλειες. Οι πιλότοι βρέθηκαν στο επίκεντρο της μάχης με αποτέλεσμα οι περισσότεροι να σκοτωθούν και όσοι επέζησαν να πιαστούν αιχμάλωτοι. Εικάζεται ότι την επίθεση διεξήγαγε ένα ενισχυμένο απόσπασμα αναγνώρισης και δολιοφθορών των Spetsnaz, οι οποίοι είχαν λάβει εντολή να εξοντώσουν τους πιλότους πάση θυσία καθώς θεωρούνταν «Στόχοι Υψηλής Αξίας» (High Value Target).
Στο επεισόδιο αναφέρθηκε και η ρωσική αμυντική ιστοσελίδα SvPressa, η οποία διατηρεί στενές σχέσεις με πηγές εντός του ρωσικού υπουργείου Άμυνας. Συγκεκριμένα ανέφερε ότι «Ουκρανοί πιλότοι F-16 αιχμαλωτίστηκαν κοντά στην Χερσώνα. Όσοι δεν παραδόθηκαν εξουδετερώθηκαν επί τόπου».
Το πλήγμα θεωρείται πολύ βαρύ για την Ουκρανική αεροπορία, την οποία προσπαθεί να στήσει το ΝΑΤΟ. Η αντικατάσταση των πιλότων είναι πάρα πολύ δυσκολότερη από την αντικατάσταση των καταστραμμένων στο έδαφος F-16. To πρόγραμμα εκπαίδευσης ξεκίνησε το 2023 και περιλάμβανε εκπαιδευτές από ένδεκα μέλη κράτη του ΝΑΤΟ, τα οποία αποτελούσαν μία ομάδα υπό την επωνυμία “Ocean’s 11”.
