Σύμφωνα με τον απόστρατο συνταγματάρχη του Αμερικανικού στρατού, Ντάγκλας Μαγκρέγκορ, οι Δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ (US Special Operations Forces – USSOF) έχουν αρχίσει να διεξάγουν επιχειρήσεις στο έδαφος της Γάζας σε συνεργασία τις Δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF).
Ρεπορτάζ των δυτικών ΜΜΕ έχει αποκαλύψει ότι αμερικανικές SOF αναπτύχθηκαν στο Ισραήλ από τις πρώτες κιόλας ημέρες μετά την επίθεση της Χαμάς. Βίντεο του Λευκού Οίκου από την επίσκεψη του Μπάιντεν στο Ισραήλ, έδειξε τον Αμερικανό πρόεδρο να σφίγγει το χέρι πέντε μελών της Delta Force. Το βίντεο και οι φωτογραφίες προκάλεσαν σκάνδαλο, καθώς αποκάλυψαν τα πρόσωπα τεσσάρων εκ των πέντε Operator. Αν και το βίντεο και οι φωτογραφίες αποσύρθηκαν μία ώρα μετά, έλαβαν τουλάχιστον 6.000 “like”, διαμοιράζοντας τα πρόσωπα των Αμερικανών κομμάντος σε όλο τον κόσμο.
Η κύρια μονάδα USSOF που έχει αναπτυχθεί στο Ισραήλ φαίνεται ότι είναι η Delta Force ή επίσημα 1st Special Forces Operational Detachment Delta (1st SFOD-D), γνωστή και με το παραπλανητικό όνομα Combat Applications Group (CAG). Η Delta δημιουργήθηκε το 1977 και κατέστη επιχειρησιακή το φθινόπωρο του 1979, τιθέμενη υπό την διοίκηση της Διακλαδικής Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων (Joint Special Operations Command – JSOC). Κύρια αποστολή της Delta αρχικά ήταν η απελευθέρωση ομήρων (Hostage Rescue) και γενικότερα η Αντιτρομοκρατία (Counter Terroricm – CT), αλλά με τον καιρό η “Μονάδα” (“The Unit”) εξελίχθηκε σε μία δύναμη Ειδικών Επιχειρήσεων στρατηγικού επιπέδου.
Αυτό που έφερε την Delta στο Ισραήλ, εκτός από την στενή συμμαχία των ΗΠΑ με την χώρα αυτή, είναι και το γεγονός ότι ένας αριθμός των ομήρων που έχει απαγάγει η Χαμάς είναι Αμερικανοί πολίτες, οι περισσότεροι εβραϊκής καταγωγής.
Η “Μονάδα” έχει κληθεί και στο παρελθόν να επέμβει στην Μέση Ανατολή, για να διασώσει Αμερικανούς ομήρους. Τον Ιούνιο του 1985, Λιβανέζοι Σιΐτες αεροπειρατές κατέλαβαν την πτήση 847 της TWA, που είχε απογειωθεί από την Αθήνα με κατεύθυνση την Ρώμη. Η Delta Force κλήθηκε να επέμβει. Δύο φορές οι Αμερικανοί κομμάντος ήταν έτοιμοι να εξαπολύσουν επίθεση στο αεροδρόμιο του Αλγερίου, όπου είχαν καταφύγει με το αεροσκάφος οι αεροπειρατές, αλλά και τις δύο φορές η επιχείρηση ακυρώθηκε. Από το Αλγέρι οι αεροπειρατές έφεραν το αεροσκάφος στην Βηρυτό, και εκεί αποβίβασαν τους ομήρους και τους σκόρπισαν σε κρησφύγετα της Χετζμπολάχ σε όλη την πόλη. Η Delta Force, μαζί με στοιχεία της SEAL Team 6, της Intelligence Support Activity (ISA) και ελικόπτερα της Task Force 160 (σημερινό 160th SOAR) αναπτύχθηκαν στην Κύπρο, στην βρετανική βάση στο Ακρωτήρι, περιμένοντας διαταγή για επέμβαση. Ωστόσο, η επιχείρηση δεν εγκρίθηκε ποτέ, καθώς ο διασκορπισμός των ομήρων καθιστούσε την διάσωσή τους αδύνατη.
Τον Σεπτέμβριο του 1985, η Delta Force κλήθηκε ξανά για να διασώσει Αμερικανούς ομήρους, που η Χετζμπολάχ είχε απαγάγει στον Λίβανο, περιλαμβανομένου και του “σταθμάρχη” της CIA στην Βηρυτό, Ουΐλιαμ Μπάκλεϊ. Η ISA ανέπτυξε ένα δίκτυο πληροφοριοδοτών με την βοήθεια της Μοσάντ, και οι πληροφορίες που συλλέχθηκαν έδειξαν ότι οι όμηροι εκρατούντο σε ένα κτίριο στην Κοιλάδα Μπεκάα. Τον Ιούνιο του 1986, η Delta Force διεξήγαγε την δοκιμαστική της Επιχείρησης “Quiz Icing”, αλλά η διαταγή εκτέλεσης δεν ήλθε ποτέ.
Τον Οκτώβριο του 1986, η JSOC κλήθηκε να διασώσει ομήρους που εκρατούντο στο κρουαζιερόπλοιο Achille Lauro από τρομοκράτες της Οργάνωσης Απελευθέρωσης της Παλαιστίνης (ΟΑΠ). Ανάμεσα στους ομήρους βρίσκονταν και 18 Αμερικανοί. Μία δύναμη από άνδρες της SEAL Team Six της Delta Force και της TF-160 ετοιμάστηκε να επέμβει, και προωθήθηκε πάλι στο Ακρωτήρι της Κύπρου. Τελικά το κρουαζιερόπλοιο χάθηκε από τα ραντάρ του Αμερικανικού ναυτικού, και οι πειρατές κατόρθωσαν να αποβιβαστούν στην Αίγυπτο και να παραδοθούν. Η αιγυπτιακή κυβέρνηση τους άφησε να φύγουν με ένα αεροσκάφος της Egypt Air, αλλά μαχητικά F-14 από το αεροπλανοφόρο USS Saratoga ανάγκασαν το Β-737 να προσγειωθεί στην Σιγκονέλα της Σικελίας. Εκεί το κύκλωσε μια ομάδα της SEAL Team Six. Παρολίγον να υπάρξει αιματηρή συμπλοκή με τους Ιταλούς Καραμπινιέρους που περικύκλωσαν με την σειρά τους τούς SEAL.Τελικά, μετά από διαπραγματεύσεις, αποφασίστηκε οι τρομοκράτες να συλληφθούν και να φυλακιστούν από τις ιταλικές αρχές, αλλά τα στελέχη της ΟΑΠ, μεταξύ των οποίων και ο Αμπού Αμπάς, αφέθηκαν ελεύθεροι.
Η σημερινή αποστολή της Delta Force είναι απείρως δυσκολότερη. Η Γάζα είναι ένας λαβύρινθος από πολυκατοικίες, οικισμούς και κυρίως σήραγγες δεκάδων χιλιομέτρων. Οι 200+ όμηροι που έχει συλλάβει η Χαμάς πιθανότατα είναι διασκορπισμένοι σε μικρές ομάδες μέσα στις σήραγγες, σε υπόγεια και σε άλλα κτίρια. Πιθανώς κάποιοι να κρατούνται σε νοσοκομεία, για μεγαλύτερη προστασία αλλά και γιατί χρειάζονται περίθαλψη. Η αποστολή της διάσωσης των ομήρων φαίνεται σχεδόν ακατόρθωτη.
Η δύναμη διάσωσης που έχει σχηματιστεί είναι μεικτή. Οι Ισραηλινοί κατέχουν τον κύριο όγκο, με την αντιτρομοκρατική μονάδα Sayeret Matkal να βρίσκεται στην αιχμή του δόρατος. Eπισήμως, η μονάδα ονομάζεται Μονάδα Αναγνώρισης Γενικού Επιτελείου (πρώην Μονάδα 269 ή Μονάδα 262) καθώς από αντιτρομοκρατική δύναμη εξελίχθηκε σε μονάδα εκτέλεσης Ειδικών Επιχειρήσεων πάσης φύσεως. Η μονάδα βατραχανθρώπων Shayetet 13 (Στολίσκος 13) συμπληρώνει την δύναμη διάσωσης, αναλαμβάνοντας τα παράκτια τμήματα της Λωρίδας της Γάζας. Ήδη η μονάδα έχει πετύχει την σύλληψη του υπαρχηγού της Χαμάς, εντός 24 ωρών από την εκδήλωση της επίθεσης της οργάνωσης στο Ισραήλ.
Eκτός από τον πυρήνα των Sayeret Matkal και Shayete 13, η δύναμη διάσωσης συμπληρώνεται από την Μονάδα 5101 (Shaldag) της Ισραηλινής Αεροπορίας, η οποία αναλαμβάνει έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας στο πεδίο της μάχης, καθοδήγηση αεροπορικών προσβολών και κατάδειξη στόχων, καθώς και ειδική αναγνώριση εκτός των συνόρων του Ισραήλ, προς υποστήριξη Ειδικών Επιχειρήσεων. Επίσης, συμπληρωματικό αλλά πολύ σημαντικό ρόλο θα παίξουν οι μονάδες αναγνώρισης/ καταδρομών της 89ης Ταξιαρχίας Οζ (Θάρρος) . Πρόκειται για την Μονάδα 212 (Μaglan) που διεξάγει ειδική αναγνώριση, την Μονάδα 217 (Dudevan) που διεξάγει μυστικές αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις, και την Μονάδα 621 (Egoz) που διεξάγει ανορθόδοξο πόλεμο.
Στο πυκνό αστικό περιβάλλον, κρίσιμη στις επιχειρήσεις διάσωσης θα είναι η συμμετοχή των ειδικών Μονάδων “Κεντρί” (Oketz)και “Διαμάντι” (Yahalon). Η πρώτη διαθέτει στρατιωτικά σκυλιά για εντοπισμό και καταδίωξη ανθρώπων, εντοπισμό εκρηκτικών και άλλων παγίδων. Η δεύτερη είναι μονάδα Μηχανικού που αναλαμβάνει εξουδετέρωση ναρκών και Αυτοσχέδιων Εκρηκτικών Μηχανισμών, καταστροφή εμποδίων και σηράγγων, εκκαθάριση δρομολογίων και διαχείριση καταστάσεων Ραδιολογικού Βιολογικού Χημικού Πολέμου (ΡΒΧΠ).
Την Delta Force είναι σχεδόν βέβαιο ότι συμπληρώνουν υπομονάδες της SEAL Team Six (Development Group), ομάδες της 24ης Μοίρας Ειδικών Τακτικών (24th Special Tactics Squadron – 24th STS), πράκτορες της Intelligence Support Activity (ISA), στοιχεία του Λόχου Αναγνώρισης Συντάγματος (Regimental Reconnaissance Company) – που αποδίδεται στην JSOC – και λόχοι Κρούσης του 75th Regiment Ranger.
Οι Ειδικές Δυνάμεις φαίνεται ότι θα είναι οι κύριοι πρωταγωνιστές στις επιχειρήσεις της Γάζας. Μία μαζική και μεγάλης κλίμακας επίθεση από τον Ισραηλινό στρατό είναι επιχειρησιακά ανεπιθύμητη, καθώς – καθ’ ομολογία Ισραηλινών αξιωματικών – οι απώλειες θα είναι υψηλές, ενώ η ζωή των ομήρων θα τεθεί σε πολύ υψηλό κίνδυνο. Άλλωστε, η πλειοψηφία του ισραηλιτικού λαού είναι αντίθετη στην επίθεση, φοβούμενοι ότι αυτό θα σημάνει τον θάνατο των ομήρων αλλά και τον θάνατο χιλιάδων εφέδρων.
Ως εκ τούτου, το ισραηλινό Επιτελείο περιορίζεται αρχικά σε επιδρομές/ επιθετικές αναγνωρίσεις στις παρυφές της Γάζας από τεθωρακισμένες μονάδες, όπως αυτές που εκδηλώθηκαν τις τελευταίες ημέρες. Ωστόσο, το βάθος στο οποίο εισχώρησαν οι Ισραηλινοί ήταν μικρό και υπέστησαν σοβαρές απώλειες. Ο Ισραηλινός στρατός ωστόσο εκπαιδεύεται τουλάχιστον μία δεκαετία για πόλεμο μέσα σε πυκνοκατοικημένες πόλεις και έχει αναπτύξει τακτικές, τεχνικές και διαδικασίες, καθώς και ειδικά όπλα και υλικά. Σε περίπτωση εισβολής στην Γάζα, η διαδικασία θα είναι μακροχρόνια και αργή, όπως είδαμε και στο Μπαχμούτ, το οποίο ήταν μία μικρή και ευρύχωρη πόλη με λίγα υψηλά και τσιμεντένια κτίρια, αλλά πολλές σήραγγες ορυχείων.
Τι μορφή όμως θα έχει η δράση των αμερικανικών και ισραηλινών SOF; Οι Πληροφορίες θα είναι ο κύριος στόχος, για να εντοπιστούν όμηροι αλλά και υψηλά ιστάμενα στελέχη της Χαμάς. Η αναγνώριση θα έχει χερσαία, θαλάσσια και υπόγεια δρομολόγια διείσδυσης. Η χερσαία διείσδυση είναι επικίνδυνη, καθώς κάμερες και drone χρησιμοποιούνται σε μεγάλη έκταση από την Χαμάς, ενώ οι δυνάμεις της Χαμάς είναι παρούσες σε μεγάλη έκταση και βάθος. Άλλωστε, ο πληθυσμός είναι φιλικός προς την Χαμάς, και έτσι κάθε κάτοικος της Γάζας είναι εν δυνάμει παρατηρητής αλλά και επί τόπου μαχητής.
Οι επιδρομές των μηχανοκίνητων δυνάμεων μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κάλυψη για την διείσδυση ομάδων SOF, οι οποίες θα παραμένουν κρυμμένες στο εχθρικό έδαφος, όταν αποχωρούν οι συμβατικές δυνάμεις. Η θάλασσα δίνει ένα ευκολότερο δρόμο διείσδυσης, καθώς ελέγχεται πλήρως από τους Ισραηλινούς ενώ επιτρέπει την προσέγγιση με αφανή τρόπους, μέσω υποβρύχιων οχημάτων και ημικαταδυόμενων σκαφών Alligator. Οι βομβαρδισμοί, επίσης, χρησιμεύουν ως κάλυψη διείσδυσης, καθώς οι κάτοικοι αλλά και οι άνδρες της Χαμάς σπεύδουν να καλυφθούν σε καταφύγια. Ιδιαίτερα την νύκτα, οι USSOF και οι IDF SOF απολαμβάνουν υπεροχή χάρις σε συσκευές νυκτερινής όρασης. Αυτό ενισχύεται με την διακοπή ρεύματος που επιβάλλουν οι Ισραηλινοί. Υπόγειες διαδρομές δεν έχουν φτιάξει μόνον οι Παλαιστίνιοι. Μεγάλα δίκτυα σηράγγων έχουν ανοίξει και οι Ισραηλινοί, για να διεισδύουν στις στοές της Χαμάς. Οπότε, αυτό το δίκτυο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να διεισδύσουν ομάδες Αναγνώρισης, αλλά και καταδρομικά τμήματα, που θα αναδύονται βαθιά μέσα στην Γάζα. Από τον αέρα, με ελικόπτερα ή αλεξίπτωτα, η διείσδυση είναι μάλλον αδύνατη, καθώς η πυκνότητα των απειλών είναι τέτοια που καθιστά κάθε χαμηλή πτήση αυτοκτονική. Βαρέα και μεσαία πολυβόλα, φορητοί αντιαεροπορικοί πύραυλοι και εκτοξευτές αντιαρματικών ρουκετών RPG καθιστούν το περιβάλλον απροσπέλαστο. Αυτά τα φορητά όπλα είναι δύσκολο να εντοπιστούν και να εξουδετερωθούν προληπτικά ή την ώρα της αεραπόβασης. Ήδη οι Ισραηλινοί βιώνουν την κατάρριψη ελικοπτέρων MH-53 Sea Stallion και την πρόκληση σοβαρών ζημιών σε ΑΗ-64 Αpache στην περίμετρο της Γάζας.
Πάντως, οι USSOF τα τελευταία τρία με τέσσερα έτη είχαν εστιάσει στην διεξαγωγή ασκήσεων μέσα σε αμερικανικές μεγαλουπόλεις, και μάλιστα στο εμπορικό κέντρου τους, όπου υπάρχουν ουρανοξύστες. Οι ασκήσεις τότε είχαν δημιουργήσει απορίες, καθώς ούτε το Αφγανιστάν, ούτε το Ιράκ, ούτε η Συρία εμφάνιζαν τέτοιο περιβάλλον. Μετά την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία, αυτές οι ασκήσεις έλαβαν κάποιο νόημα, αν και δεν υπήρξε κάποια τουλάχιστον γνωστή αερομεταφερόμενη επιχείρηση των USSOF σε ουκρανικές πόλεις.
Οι πληροφορίες του Μαγκρέγκορ για απώλειες των USSOF μέσα στην Γάζα μπορεί να σημαίνουν την εξαπόλυση πολλαπλών αποστολών αναγνώρισης για τον εντοπισμό των ομήρων και θέσεων της Χαμάς, όπου οι Ομάδες Αναγνώρισης έπεσαν σε ενέδρες ή εντοπίστηκαν και δέχθηκαν επίθεση, και αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν καταδιωκόμενες. Πληροφορίες αναφέρουν ότι οι Ισραηλινές SOF, που ενεργούσαν μαζί με τις αμερικανικές SOF υπέστησαν απώλειες 12-20 νεκρών και πολύ περισσότερων τραυματιών. Τίποτα δεν έχει επιβεβαιωθεί επισήμως από το Ισραήλ και τις ΗΠΑ, κάτι που είναι αναμενόμενο.
Επειδή ο εντοπισμός και η απελευθέρωση των ομήρων της Χαμάς κρύβουν μεγάλες δυσκολίες και κινδύνους, μία έμμεση λύση θα ήταν η σύλληψη υψηλόβαθμων στελεχών της Χαμάς ή/ και των οικογενειών τους, με σκοπό την εξασφάλιση της ζωής των ομήρων και την δημιουργία ενός μέσου διαπραγμάτευσης για ανταλλαγή ομήρων.
