Όπως αναφέρει το military watch magazine, στην τελετή ένταξης στο δυναμικό του Πολεμικού Ναυτικού της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας του πρώτου αντιτορπιλικού, Choe Hyon, ο πρόεδρος του κυβερνώντος Κόμματος Εργατών της Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, επανέλαβε τα σχέδια για την κατασκευή δύο αντιτορπιλικών κάθε χρόνο για τα επόμενα πέντε χρόνια, στο πλαίσιο ενός προγράμματος ναυτικής επέκτασης. Το Ναυτικό ήταν ο πιο αδύναμος κλάδος του Λαϊκού Στρατού της Κορέας, σημείωσε ο πρόεδρος, προσθέτοντας ότι ο εκσυγχρονισμός θα έφερνε τις δυνατότητές του σε επίπεδο «απίστευτο πέρα από κάθε φαντασία». «Η οικοδόμηση μιας εκσυγχρονισμένης ναυτικής βάσης έχει αναδειχθεί σε επιτακτικό και ουσιαστικό καθήκον», πρόσθεσε, επισημαίνοντας ότι στελέχη της Κεντρικής Επιτροπής του Κόμματος Εργατών συζήτησαν σχέδια για την κατασκευή νέων ναυτικών βάσεων σε συνεδρίαση στις 22 Ιουνίου. Η σημαντικότερη αλλαγή για το ναυτικό θα ήταν η μεταβολή του καθεστώτος, του ρόλου και του εύρους των επιχειρήσεών του, πρόσθεσε, υπογραμμίζοντας τον ρόλο του κλάδου στις πυρηνικές δυνάμεις της χώρας.
Η καθέλκυση δύο αντιτορπιλικών ετησίως, την οποία τα ναυπηγεία της Βόρειας Κορέας πέτυχαν το 2025 και αναμένεται να επιτύχουν και το 2026, τοποθετεί τη ναυπηγική βιομηχανία της χώρας μπροστά από εκείνη των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες έχουν μέσο όρο παραγωγής 1,6 αντιτορπιλικών ετησίως, σε μεγάλη απόσταση πίσω από την Κίνα, που παράγει 6–10 αντιτορπιλικά τον χρόνο. Αν και η συρρίκνωση της αμερικανικής παραγωγής πολεμικών πλοίων επιφανείας έχει γίνει πολύ πιο αργά από τη συρρίκνωση της πολιτικής ναυπηγικής βιομηχανίας τα τελευταία 35 χρόνια, η μείωση του αριθμού των πλοίων επιφανείας και της συνολικής χωρητικότητας που καθέλκεται ετησίως υπήρξε παρ’ όλα αυτά τεράστια. Ενώ η μειούμενη θέση της αμερικανικής ναυπηγικής βιομηχανίας έχει θεωρηθεί με σοβαρή ανησυχία, το γεγονός ότι δεν υπήρχαν πιθανοί αντίπαλοι πέραν της Κίνας που να προμηθεύονται προηγμένα αντιτορπιλικά περιόριζε τους κινδύνους για τα αμερικανικά συμφέροντα σε οποιαδήποτε κατάσταση εκτός μιας σύγκρουσης με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό της Κίνας. Η αιφνίδια εμφάνιση της Βόρειας Κορέας ως κορυφαίου παραγωγού προηγμένων αντιτορπιλικών, ωστόσο, έχει καταστήσει αυτές τις αδυναμίες πολύ πιο σοβαρές και θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ισορροπία δυνάμεων στον Ειρηνικό.
Τα βορειοκορεατικά ναυπηγεία καθέλκυσαν δύο αντιτορπιλικά κλάσης Choe Hyon το 2025, το πρώτο τον Απρίλιο, ενώ δύο ακόμη πλοία της ίδιας κλάσης με βαρύτερο φορτίο πυραύλων έχουν προγραμματιστεί για καθέλκυση το 2026. Ο πρόεδρος Κιμ επιβεβαίωσε τον Μάρτιο ότι βρίσκεται σε ανάπτυξη ένα μεγαλύτερο αντιτορπιλικό 8.000 τόνων, ενώ στις αρχές Ιουλίου ανακοίνωσε ότι αναπτύσσεται και κλάση 10.000 τόνων. Τα δύο πρώτα αντιτορπιλικά Choe Hyon ενσωματώνουν 74 κελιά κάθετης εκτόξευσης, σε σύγκριση με τα 96 των νεότερων εκδόσεων των αμερικανικών Arleigh Burke, με τα μεταγενέστερα Choe Hyon να αναμένεται να ενσωματώνουν πάνω από 90 κελιά, ενώ τα μελλοντικά πλοία των 8.000 και 10.000 τόνων αναμένεται να ενσωματώνουν περίπου 120 και 150 κελιά αντίστοιχα. Ενώ η κλάση Arleigh Burke ενσωματώνει μόλις 96 κελιά — αριθμός καθόλου εντυπωσιακός για εκτόπισμα 9.600 τόνων — τα βορειοκορεατικά πλοία παρόμοιου μεγέθους αναμένεται να είναι πολύ πιο βαριά οπλισμένα.
Τον Μάρτιο ο πρόεδρος Κιμ ανακοίνωσε ένα εξαιρετικά φιλόδοξο πρόγραμμα παραγωγής αντιτορπιλικών, σύμφωνα με το οποίο δύο αντιτορπιλικά θα καθέλκονται κάθε χρόνο στο πλαίσιο του επόμενου Πενταετούς Σχεδίου, επιτρέποντας στον στόλο να διαθέτει 12 αντιτορπιλικά στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Αυτό θα αντιπροσώπευε τον πέμπτο μεγαλύτερο στόλο αντιτορπιλικών στον κόσμο, ξεπερνώντας τη Ρωσία, τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, με πλοία που σε πολλούς τομείς είναι πολύ πιο ικανά από εκείνα των τριών χωρών. Παράλληλα με το οπλοστάσιο βαλλιστικών πυραύλων, τα πλοία κλάσης Choe Hyon ενσωματώνουν πολλαπλούς τύπους πυραύλων cruise, συμπεριλαμβανομένου ενός που φαίνεται να είναι υπερηχητικός πύραυλος cruise με στενή ομοιότητα με τον ρωσικό Zircon. Αυτό θα παρείχε εμβέλεια εμπλοκής σχεδόν 1.000 χιλιομέτρων με ταχύτητες Mach 9, καθιστώντας το Choe Hyon ένα από τα καλύτερα εξοπλισμένα αντιτορπιλικά στον κόσμο για ρόλους κατά πλοίων. Τα πλοία έχουν αναπτυχθεί για να επιχειρούν σε θάλασσες και ωκεανούς που κυριαρχούνται από μεγαλύτερους αριθμούς βαρύτερων αμερικανικών αντιτορπιλικών, πράγμα που σημαίνει ότι οι δυνατότητες κατά πλοίων ήταν εξαρχής κορυφαία προτεραιότητα.
