Στις 4 Σεπτεμβρίου 2025, η βραζιλιάνικη εταιρεία Embraer
επιβεβαίωσε την υπογραφή σύμβασης με την κυβέρνηση του Παναμά για τέσσερα αεροσκάφη
A-29 Super Tucano . Τα αεροσκάφη θα λειτουργούν από την Servicio Nacional Aeronaval (SENAN) ως η πρώτη πλατφόρμα σταθερών πτερύγων του Παναμά με δυνατότητες μάχης, που προορίζεται για αποστολές εναέριας περιπολίας, επιτήρησης και προστασίας.
Οι αρχές του Παναμά εντάσσουν την απόφαση στο πλαίσιο του αποστρατιωτικοποιημένου μοντέλου ασφαλείας της χώρας που ισχύει από το 1989, σημειώνοντας ότι η SENAN είναι μια υπηρεσία πολιτικής ασφάλειας και όχι στρατιωτική δύναμη και δηλώνοντας ότι το αεροσκάφος δεν θα χρησιμοποιηθεί για επιθετικές επιχειρήσεις.
Η συμφωνία αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου πακέτου προμηθειών ύψους 197 εκατομμυρίων δολαρίων που περιλαμβάνει επίσης δύο μεταγωγικά αεροσκάφη Airbus C-295, με τα Super Tucanos να αποτιμώνται σε πάνω από 78 εκατομμύρια δολάρια και τα C-295 να ξεπερνούν τα 109 εκατομμύρια δολάρια. Αυτή είναι η πρώτη φορά από τη διάλυση του στρατού του Παναμά το 1989 που η χώρα έθεσε σε λειτουργία αεροσκάφη ικανά για μάχη. Με τη σύμβαση, ο Παναμάς γίνεται το όγδοο λατινοαμερικανικό έθνος που λειτουργεί το Super Tucano, ακολουθώντας τη Βραζιλία (η οποία θα αναβαθμίσει 68 μονάδες στο πρότυπο A-29M ), τη Χιλή, την Κολομβία, τον Ισημερινό, την Παραγουάη, την Ουρουγουάη και τη Δομινικανή Δημοκρατία.
Η απόφαση διατυπώνεται από αξιωματούχους ως μέρος ενός προγράμματος εκσυγχρονισμού για την αντικατάσταση 14 αεροσκαφών της δεκαετίας του 1980, των οποίων το ετήσιο κόστος συντήρησης εκτιμάται σε 10 εκατομμύρια δολάρια, και για την ενίσχυση του ρόλου της SENAN στην αντιμετώπιση παράνομων δραστηριοτήτων. Η κυβέρνηση τονίζει ότι η SENAN είναι μια υπηρεσία ασφάλειας και αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης και όχι μια στρατιωτική δύναμη, και ότι ο Παναμάς παραμένει προσηλωμένος στην πολιτική αποστρατιωτικοποίησης ασφαλείας του. Η χρηματοδότηση της αγοράς εγκρίθηκε μέσω μιας εξαιρετικής διαδικασίας, με το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης να αναμένεται να προέλθει από εξωτερικές πηγές, αν και η τελική δομή δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί. Εκπρόσωποι της κυβέρνησης επιμένουν ότι τα αεροσκάφη δεν θα χρησιμοποιηθούν για επιθετικούς σκοπούς και ότι η ανάπτυξή τους θα επικεντρωθεί στην επιτήρηση, την αναγνώριση, την παρακολούθηση των συνόρων, την έρευνα και διάσωση και τις αποστολές αντιμετώπισης καταστροφών. Παρά τις διαβεβαιώσεις αυτές, η απόφαση έχει επικριθεί στο εσωτερικό, με τους αντιπάλους να υποστηρίζουν ότι οι πόροι θα πρέπει αντ’ αυτού να διατεθούν στην υγειονομική περίθαλψη και την εκπαίδευση και να αμφισβητούν εάν η απόκτηση υποδηλώνει μια μετατόπιση από την αποστρατιωτικοποίηση του Παναμά μετά το 1989.
Ωστόσο, το πολιτικό πλαίσιο για την απόκτηση περιλαμβάνει τις αυξανόμενες εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες τον Δεκέμβριο του 2024, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ απείλησε να επαναβεβαιώσει τον έλεγχο των ΗΠΑ επί της Διώρυγας του Παναμά, επικαλούμενος υψηλά διόδια και πιθανή κινεζική επιρροή. Η κυβέρνηση του Παναμά απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς, επιβεβαίωσε την κυριαρχία της και αντιμετώπισε εγχώριες διαμαρτυρίες που τόνισαν την ευαισθησία του ζητήματος της διώρυγας. Οι αναλυτές υποδηλώνουν ότι αυτές οι εξελίξεις μπορεί να επηρέασαν την απόφαση του Παναμά να ενισχύσει τις δυνατότητες εναέριας ασφάλειας. Η απόκτηση των Super Tucanos ερμηνεύεται επομένως από ορισμένους τόσο ως προσπάθεια εκσυγχρονισμού όσο και ως στρατηγικό μέτρο για την ενίσχυση της ικανότητας του Παναμά να διεκδικήσει τον έλεγχο κρίσιμων εθνικών υποδομών. Η κυβέρνηση συνεχίζει να τονίζει ότι τα αεροσκάφη προορίζονται για μη επιθετικές αποστολές και για τη διατήρηση της δομής ασφαλείας του Παναμά χωρίς την επαναφορά στρατιωτικής δύναμης.
Το A-29 Super Tucano είναι ένα ελαφρύ αεροσκάφος επίθεσης και αναγνώρισης που αναπτύχθηκε από την Embraer ως προηγμένη παράγωγο του εκπαιδευτικού EMB-312 Tucano. Τροφοδοτείται από έναν κινητήρα Pratt & Whitney Canada PT6A-68C που παράγει 1.600 ίππους, επιτρέποντας μέγιστη ταχύτητα 590 χιλιομέτρων την ώρα, αυτονομία έως και οκτώ ώρες και εμβέλεια μάχης περίπου 550 χιλιομέτρων. Μπορεί να επιχειρεί από αυστηρούς και απροετοίμαστους αεροδιαδρόμους χάρη στο ενισχυμένο σύστημα προσγείωσης, αυξάνοντας την ευελιξία του για απομακρυσμένες επιχειρήσεις. Η άτρακτος είναι κατασκευασμένη με προστασία Kevlar γύρω από το πιλοτήριο και τον κινητήρα, ενώ ο βασικός οπλισμός περιλαμβάνει δύο πολυβόλα FN Herstal M3P διαμετρήματος .50 με 200 φυσίγγια ανά πυροβόλο. Το αεροσκάφος είναι συμβατό με γυαλιά νυχτερινής όρασης και είναι εξοπλισμένο με αισθητήρα υπέρυθρης όρασης για νυχτερινές ή αποστολές χαμηλής ορατότητας. Η σουίτα ηλεκτρονικών του ενσωματώνει έναν υπολογιστή αποστολής, ατρακτίδια στόχευσης, ένα αποστασιόμετρο λέιζερ και ηλεκτρονικά συστήματα αντιμέτρων για ραντάρ και πυραυλική άμυνα.
Το A-29 μπορεί να εξοπλιστεί με έως και πέντε εξωτερικά σημεία στήριξης, επιτρέποντας τη μεταφορά μη κατευθυνόμενων βομβών όπως οι Mk 81 και Mk 82, πυρομαχικών ακριβείας κατευθυνόμενων, συμπεριλαμβανομένων των Paveway II και JDAM, ατρακτιδίων πυραύλων και πυραύλων αέρος-αέρος όπως το MAA-1 Piranha. Για αποστολές εγγύς αεροπορικής υποστήριξης, μπορεί να εξοπλιστεί με ατρακτίδιο κανονιού Giat NC621 20 mm. Αυτές οι δυνατότητες επιτρέπουν στο αεροσκάφος να εκτελεί επιτήρηση, αναγνώριση, εκπαίδευση, αναχαίτιση και τακτικό συντονισμό. Σχεδιασμένο για μεγάλη διάρκεια ζωής, με εύρος επιχειρησιακής κόπωσης 8.000 έως 12.000 ωρών πτήσης, θεωρείται κατάλληλο για χώρες με περιορισμένη υλικοτεχνική ικανότητα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, έχουν παραγγελθεί περισσότερα από 290 Super Tucano, με πάνω από 580.000 ώρες πτήσης καταγεγραμμένες σε επιχειρήσεις που κυμαίνονται από αποστολές καταπολέμησης ναρκωτικών στην Κολομβία έως εκστρατείες καταπολέμησης εξεγέρσεων στο Αφγανιστάν. Έχει επίσης αναπτυχθεί μια συμβατή με το ΝΑΤΟ παραλλαγή, το A-29N , η οποία ενσωματώνει προηγμένες επικοινωνίες και επιλογές για λειτουργία με έναν πιλότο.
Η ευρύτερη προμήθεια του Παναμά περιλαμβάνει επίσης δύο αεροσκάφη C-295, αποκαθιστώντας μια μεσαία μεταφορική ικανότητα που δεν ήταν διαθέσιμη από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν πουλήθηκε το μοναδικό CN-235 του. Τα C-295 προορίζονται για logistics, θαλάσσια επιτήρηση, εναέρια πυρόσβεση και ανθρωπιστικές επιχειρήσεις, συμπληρώνοντας τους ρόλους περιπολίας και αναχαίτισης των Super Tucanos. Ο τρέχων στόλος της SENAN περιλαμβάνει Cessna 208B Grand Caravans, Piper PA-34 Senecas, Airbus C-212 Aviocars, ένα De Havilland DHC-6 Twin Otter, ελικόπτερα MD-500, ελικόπτερα Bell 412, ένα Sikorsky UH-60 Black Hawk και εκπαιδευτικά Enaer T-35C Pillán, κανένα από τα οποία δεν είναι ικανό για μάχη. Η ενσωμάτωση τόσο των A-29 όσο και των C-295 αναμένεται να επεκτείνει την επιχειρησιακή ευελιξία για τον έλεγχο των συνόρων και την αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης. Ενώ οι επικριτές επισημαίνουν τους κινδύνους κλιμάκωσης της παραδοσιακά πολιτικής πολιτικής ασφάλειας του Παναμά, κυβερνητικοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι οι εξαγορές είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της επιχειρησιακής ετοιμότητας και της κυριαρχίας εν μέσω αυξανόμενων μη εξουσιοδοτημένων πτήσεων και δραστηριοτήτων οργανωμένου εγκλήματος στον εναέριο χώρο του Παναμά.
Η σύμβαση έχει επίσης συμβολική σημασία, καθώς τοποθετεί τον Παναμά σε μια ομάδα κρατών της Λατινικής Αμερικής που βασίζονται σε αεροσκάφη πολλαπλών ρόλων με στροβιλοκινητήρες τόσο για την ασφάλεια όσο και για την εκπαίδευση. Οι κοινωνικές οργανώσεις συνεχίζουν να εκφράζουν ανησυχία για το οικονομικό βάρος της συμφωνίας, ιδίως επειδή οι λεπτομερείς δομές χρηματοδότησης δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, αλλά κυβερνητικοί αξιωματούχοι τονίζουν ότι η εξωτερική χρηματοδότηση θα μετριάσει το εγχώριο κόστος. Για την Embraer, η επιλογή του Παναμά ενισχύει το αποτύπωμα του Super Tucano στην περιοχή, όπου η Παραγουάη και η Ουρουγουάη υπέβαλαν επίσης νέες παραγγελίες το 2024. Η κυβέρνηση του Παναμά υποστηρίζει ότι η προμήθεια έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει εθνικές επιχειρήσεις επιτήρησης, έρευνας και διάσωσης και καταπολέμησης της εμπορίας ανθρώπων. Η εισαγωγή αεροσκαφών ικανών για μάχη μετά από περισσότερες από τρεις δεκαετίες αποστρατιωτικοποίησης υπογραμμίζει την ισορροπία που επιδιώκει να επιτύχει ο Παναμάς μεταξύ της διατήρησης των πολιτικών θεσμών ασφαλείας και της διασφάλισης της προστασίας της κυριαρχίας του και των κρίσιμων εθνικών περιουσιακών στοιχείων.
