Η Ρωσία έχει αρχίσει να εξοπλίζει με οπλισμό τα δεξαμενόπλοια που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου υπό κυρώσεις. Σύμφωνα με τους The Times, αυτή η τακτική θα μπορούσε να λειτουργήσει ως αποτελεσματικός αποτρεπτικός παράγοντας απέναντι σε πιθανές δυτικές προσπάθειες αναχαίτισης των πλοίων.
Στο πλοίο–ναυαρχίδα, το πλοίο LNG Marshal Vasilevsky, παρατηρητές εντόπισαν δύο σταθερές βάσεις πολυβόλων στη γέφυρα του πλοιάρχου. Στρατιωτικοί αναλυτές θεωρούν ότι ο εξοπλισμός αυτός έχει σχεδιαστεί για να αποκρούει εναέριες επιθέσεις (κυρίως επιθέσεις από drones–καμικάζι) και να αποτρέπει οποιαδήποτε προσπάθεια ομάδας ρεσάλτο να ανέβει στο πλοίο.
Ο Patrick Bolder, αναλυτής στο The Hague Centre for Strategic Studies, χαρακτήρισε ευθέως αυτή την κίνηση ως μια επιδεικτική προειδοποίηση προς τις χώρες του ΝΑΤΟ. Ο εξοπλισμός των πλοίων με αυτόν τον τρόπο αποτελεί μήνυμα ότι η επιβίβαση θα εκληφθεί ως πράξη επίθεσης, με κίνδυνο πλήρους κλιμάκωσης.
Υψηλόβαθμη πηγή σε μία από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις, που γνωρίζει την επιχειρησιακή κατάσταση, επιβεβαίωσε στην εφημερίδα ότι η εμφάνιση βαρέος οπλισμού στον στόλο των «σκιωδών» πλοίων αλλάζει εντελώς τους κανόνες του παιχνιδιού. Αν τα μέσα ενημέρωσης και οι υπηρεσίες πληροφοριών αντιληφθούν ότι τα ρωσικά δεξαμενόπλοια μπορεί να φέρουν βαριά πολυβόλα, κανένα στρατιωτικό ελικόπτερο ή σκάφος δεν θα ρισκάρει να πλησιάσει σε απόσταση αναχαίτισης.
