Η ουκρανική αμυντική βιομηχανία UkrArmoTech ξεκίνησε εργοστασιακές δοκιμές ενός πρωτότυπου ερπυστριοφόρου τεθωρακισμένου οχήματος μεταφοράς προσωπικού με την ονομασία Skif, σηματοδοτώντας την πρώτη είσοδο της εταιρείας στην ανάπτυξη ερπυστριοφόρων τεθωρακισμένων, μετά την καθιέρωσή της ως ενός εκ των κορυφαίων ουκρανικών παραγωγών τροχοφόρων θωρακισμένων πλατφορμών.
Την ανακοίνωση μετέδωσε το Defense Express. Για την UkrArmoTech — γνωστή για τα τροχοφόρα θωρακισμένα Hyurza, Tysa και Desna — το Skif αντιπροσωπεύει μια εντελώς νέα κατηγορία μαχητικής πλατφόρμας. Η εταιρεία σχεδίασε και κατασκεύασε το όχημα εξ αρχής, αξιοποιώντας άμεσα την επιχειρησιακή εμπειρία που συσσωρεύτηκε κατά τη διάρκεια της ρωσικής πλήρους κλίμακας εισβολής, η οποία έχει δημιουργήσει συγκεκριμένες και επικαιροποιημένες απαιτήσεις από τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις για ερπυστριοφόρα τεθωρακισμένα σε πολλαπλούς ρόλους.
Το άμεσο σημείο αναφοράς που το Skif καλείται να υπερβεί είναι το αμερικανικής ανάπτυξης M113, μια πλατφόρμα που η Ουκρανία έχει λάβει σε σημαντικούς αριθμούς και σε πολλές παραλλαγές κατά τη διάρκεια του πολέμου. Το M113 έχει αποκτήσει καλή φήμη στην ουκρανική υπηρεσία — περιγράφεται ως αξιόπιστο, εύκολο στη συντήρηση, ευρύχωρο και επαρκές σε διασυνοριακή κινητικότητα παρά την ηλικία του. Το ουκρανικό Υπουργείο Άμυνας χρησιμοποίησε αυτή την πλατφόρμα ως βάση και ανέθεσε στη βιομηχανία την παραγωγή ενός οχήματος που θα υπερέβαινε το M113 σε προστασία και ισχύ πυρός χωρίς να θυσιάζει την ικανότητα κίνησης εκτός δρόμου. Το Skif αποτελεί την απάντηση της UkrArmoTech σε αυτή την απαίτηση.
Η γάστρα του πρωτοτύπου είναι κατασκευασμένη από θωρακισμένο αλουμίνιο — μια πρωτιά για ουκρανική εταιρεία που χρησιμοποιεί αυτό το υλικό σε μαχητική πλατφόρμα. Η επιλογή δεν θεωρείται οριστική. Το Defense Express σημείωσε ότι υπάρχει σημαντική πιθανότητα οι εξαγωγικοί περιορισμοί στο θωρακισμένο αλουμίνιο από ξένους προμηθευτές να ωθήσουν την UkrArmoTech στην ανάπτυξη και χαλύβδινης έκδοσης. Εάν συμβεί αυτό, η εταιρεία θα χρειαστεί να επανεξετάσει τις απαιτήσεις της ανάρτησης και του σχεδιασμού της γάστρας. Όλες οι αποφάσεις για τη διαμόρφωση παραγωγής θα βασιστούν στα δεδομένα που θα συλλεχθούν κατά τις τρέχουσες εργοστασιακές δοκιμές του πρωτοτύπου αλουμινίου.
Στη διαμόρφωση αλουμινίου και στο μέγιστο φορτίο, το Skif εκτιμάται ότι φτάνει τους 15 τόνους. Η ισχύς προέρχεται από έναν πετρελαιοκινητήρα 360 ίππων, ενώ ο σχεδιασμός επιτρέπει την εγκατάσταση κινητήρων από πολλούς κατασκευαστές μέσω τυποποιημένων σημείων στήριξης και διεπαφών μετάδοσης — χαρακτηριστικό που στοχεύει στη διατήρηση ευελιξίας στην εφοδιαστική αλυσίδα και στη μείωση της εξάρτησης από έναν μόνο προμηθευτή. Κρίσιμα στοιχεία μετάδοσης και συστήματος κύλισης — κινητήρας, κιβώτιο ταχυτήτων, εξαρτήματα ανάρτησης, θήκη μεταφοράς κίνησης και ερπύστριες — προβλέπεται να εισάγονται τουλάχιστον αρχικά. Η UkrArmoTech εκτιμά ότι έως και το 60% των εξαρτημάτων των πρώτων οχημάτων παραγωγής θα είναι εισαγόμενα, με στόχο τη σταδιακή μετάβαση σε εγχώρια παραγωγή επιμέρους μερών και συγκροτημάτων.
Τα επίπεδα προστασίας καθορίζονται σύμφωνα με τα πρότυπα STANAG 4569: Επίπεδο 4 στο μετωπικό τόξο και Επίπεδο 3 στα πλευρά και στην πρύμνη. Η αντιαρματική προστασία της γάστρας και των ερπυστριών είναι πιστοποιημένη στα Επίπεδα 3a και 3b, με πρόσθετη θωράκιση στην κάτω επιφάνεια. Το όχημα αναμένεται να αντέχει την έκρηξη έξι κιλών εκρηκτικών τόσο κάτω από τις ερπύστριες όσο και κάτω από το δάπεδο της γάστρας.
Η ισχύς πυρός παρέχεται μέσω τηλεχειριζόμενου σταθμού οπλισμού στην οροφή, διαθέσιμου σε δύο διαμορφώσεις: είτε με κύριο πολυβόλο 12,7 χιλ. είτε με πολυβόλο 14,5 χιλ. σε συνδυασμό με συζυγές 7,62 χιλ. Και οι δύο σταθμοί οπλισμού είναι ουκρανικής παραγωγής. Το όχημα εξοπλίζεται επίσης με συστήματα επικοινωνιών, πλοήγησης και επίγνωσης κατάστασης, ηλεκτρονικού πολέμου, κλιματισμού και μονάδα φιλτραρίσματος και αερισμού — όλα προερχόμενα από ουκρανικές εταιρείες που ήδη συνεργάζονται με την UkrArmoTech στις γραμμές παραγωγής των τροχοφόρων θωρακισμένων της. Όλες οι παράμετροι και διαμορφώσεις μπορούν να προσαρμοστούν στις απαιτήσεις του εκάστοτε πελάτη.
Η τρέχουσα φάση εργοστασιακών δοκιμών επικεντρώνεται στην επικύρωση της ωριμότητας της πλατφόρμας, στην αξιολόγηση των χαρακτηριστικών οδήγησης και κινητικότητας και στη δοκιμή αντοχής όλων των κύριων συγκροτημάτων υπό μέγιστα επιτρεπόμενα φορτία μέσω δυναμικών δοκιμών. Τα δεδομένα αυτά θα καθορίσουν άμεσα τα επόμενα βήματα — συμπεριλαμβανομένου του αν η έκδοση παραγωγής του Skif θα διατηρήσει τη θωράκιση αλουμινίου ή θα μεταβεί σε χάλυβα.
Οι ουκρανικές απαιτήσεις για ερπυστριοφόρα τεθωρακισμένα έχουν οξυνθεί από περισσότερα από δύο χρόνια υψηλής έντασης μηχανοκίνητου πολέμου. Το πρόγραμμα Skif αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα της προσπάθειας της ουκρανικής αμυντικής βιομηχανίας να αναπτύξει εγχώριες λύσεις ειδικά σχεδιασμένες βάσει των σκληρών μαθημάτων του πεδίου μάχης, αντί να βασίζεται αποκλειστικά σε ξένες πλατφόρμες.
