Στην φετινή ετήσια έκθεση AUSA, η SIG SAUER παρουσίασε εκδόσεις βελτιωμένων όπλων (Product Improvement Effort και PIE) που έχει αναπτύξει σε συνεργασία με τον Αμερικανικό στρατό. Σκοπός της προσπάθειας PIE είναι να υπάρξουν βελτιώσεις των νέων όπλων του Αμερικανικού στρατού, διαμετρήματος 6,8x51 GP, δηλαδή του τυφεκίου Μ7 και του ελαφρού πολυβόλου Μ250, τα οποία πλέον παρουσιάζονται ως Μ7 Enhanced Rifle και Μ250 Enhanced LMG.
Ο Στρατός μαζί με την SIG διεξήγαγαν αρκετές έρευνες σχετικά με την άποψη των στρατιωτών για τα δύο όπλα, και τις προτάσεις τους για το πως θα γίνουν καλύτερα.
Κύριο πρόβλημα για το Μ7 είναι το βάρος, στο οποίο και επικεντρώνονται οι αλλαγές. Ως εκ τούτου, αναπτύχθηκαν δύο εκδόσεις Μ7, ένα τυφέκιο και μία αραβίδα. Το αρχικό Μ7 με κάννη μήκους 13,5 ιντσών (34 εκατοστά) ζυγίζει 8,3 λίβρες (3,8 κιλά), χωρίς πυρομαχικά, σιγαστήρα και ΣΕΠ ΧΜ157. To βελτιωμένο τυφέκιο Μ7 ζυγίζει 7,6 λίβρες (3,4 κιλά) και η αραβίδα 7,3 λίβρες (3,3 κιλά), μία μείωση βάρους που οφείλεται στην κοντύτερη κάννη 10 ιντσών (25,4 εκατοστά) της αραβίδας. Ωστόσο, έχουν γίνει και άλλες αλλαγές.
- Το πλευρικά πτυσσόμενο κοντάκιο έχει καταργηθεί, αλλά το μήκος του παραμένει αυξομειούμενο.
- Ο άνω κορμός και το σύστημα λειτουργίας έχουν εκλεπτυνθεί για να μειωθεί το βάρος.
- Κωνική κάννη (το πάχος μειώνεται από την αρχή της κάννης μέχρι το στόμιο)
- Ο χειροφυλακτήρας διαθέτει προσβάσεις στους πίρους αλλαγής κάννης, οι οποίοι έχουν ενισχυθεί ελαφρώς.
Όσον αφορά το μήκος της κάννης, ο Στρατός είναι σκεπτικός, αν αυτό επηρεάζει τις απαιτήσεις φονικότητας του όπλου που έχει καταρτίσει. Επιπλέον, υπάρχει σκεπτικισμός για την ζωή της κάννης, την οποία ο Στρατός έχει καθορίσει στα 5.000 φυσίγγια – όμοια με αυτή του Μ4 – αλλά η SIG ισχυρίζεται ότι η ζωή της κάννης του Μ7 ξεπερνά τα 10.000 φυσίγγια.
Όσον αφορά το πολυβόλο Μ250, οι αλλαγές δεν αφορούν το βάρος, καθώς το όπλο είναι ήδη ελαφρύτερο από το Μ249 που αντικαθιστά, αλλά λειτουργικά και εργονομικά θέματα.
Οι αλλαγές είναι:
- Εκλεπτυσμένο και βελτιωμένο σύστημα αερίων
- Βελτιωμένο δίποδο
- Αρθρωτός Χειροφυλακτήρας που δεν αποσπάται για να διευκολύνει την αλλαγή κάννης.
- Κάννη Ταχείας Αλλαγής
- Επιμηκυμένη ράγα Picatinny στον δίσκο τροφοδοσίας για να δέχεται το ΣΕΠ ΧΜ157.
- Εγκάρσιοι πίροι άξονα Τ&Ε και αναστολέα γεμιστήρα.
- Βελτιωμένος μηχανισμός κλειδώματος και εφαρμογής για μεγαλύτερη ανθεκτικότητα κοντακίου.
- Βελτιωμένο γεμιστήρας που κρατά το πρώτο φυσίγγιο στην θέση του όταν αυτό δεν έχει ακόμη τροφοδοτηθεί στο όπλο.
- Μεγαλύτερη σκανδαλοθήκη για χρήση με γάντια.
Τα Μ7 και Μ250 χρησιμοποιούν τον ίδιο σιγαστήρα καθώς είναι του ιδίου διαμετρήματος 6,8x51. Ωστόσο, η SIG έχει αναπτύξει έναν βελτιωμένο σιγαστήρα ο οποίος είναι βραχύτερος και διαθέτει προσθαφαιρούμενο κάλυμμα θερμότητας.
Ο Στρατός ήδη αξιολογεί τις βελτιώσεις των Μ7 και Μ250 για να καθορίσει αν κάποια απ’ αυτές τις αλλαγές θα ενσωματωθεί στο πρόγραμμα NGSW. Παρά την προσπάθεια ελάφρυνσης του Μ7 και του Μ250, το Σύστημα Ελέγχου Πυρός ΧΜ157 δεν αλλάζει και παραμένει αναπόσπαστο μέρος του προγράμματος, καθώς μόνον με αυτό είναι εκμεταλλεύσιμο το μεγάλο δραστικό βεληνεκές του προσφέρουν τα νέα όπλα.
