Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δοκίμασε επιτυχώς το σύστημα HELIOS (High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance) σε ένα από τα πολεμικά του πλοία κατά το οικονομικό έτος 2024.
Το αντιτορπιλικό κλάσης Arleigh Burke, Preble, χρησιμοποίησε το σύστημα HELIOS για να καταστρέψει ένα εναέριο drone κατά τη διάρκεια άσκησης δοκιμής όπλων το οικονομικό έτος 2024, σύμφωνα με την αναφορά του Γραφείου του Διευθυντή Επιχειρησιακών Δοκιμών και Αξιολόγησης που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο.
Η αναφορά, που δεν παρείχε ημερομηνία ή ώρα της ανάπτυξης του λέιζερ, περιλάμβανε μια ασπρόμαυρη φωτογραφία που έδειχνε μια λευκή ακτίνα φωτός να προβάλλεται από το πλοίο στον ουρανό.
Το Κέντρο Αντιμέτρων — ένα πρόγραμμα που αναπτύχθηκε το 1972 για να αξιολογήσει την ικανότητα του Υπουργείου Άμυνας να αντιμετωπίσει τις αναδυόμενες τεχνολογικές απειλές — διεξήγαγε 32 δοκιμές στο οικονομικό έτος 2024, οι οποίες περιλάμβαναν την ανάπτυξη και αξιολόγηση των όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας.
Αυτή η δοκιμή που πραγματοποιήθηκε στο Preble διεξήχθη «για να επαληθευθεί και να επικυρωθεί η λειτουργικότητα, η απόδοση και η ικανότητα» του συστήματος HELIOS, ανέφερε η αναφορά.
Δεν είναι σαφές πού πραγματοποιήθηκε η δοκιμή. Το Preble αναχώρησε από τη Ναυτική Βάση του Σαν Ντιέγκο, στην Καλιφόρνια, τον Σεπτέμβριο του 2024 και έφτασε στη Γιοκοσούκα, Ιαπωνία, στις 12 Οκτωβρίου 2024.
Η Lockheed Martin παρέδωσε το λέιζερ των 60 και πλέον κιλοβάτ στο Ναυτικό τον Αύγουστο του 2022, όταν έγινε το πρώτο τακτικό σύστημα λέιζερ που εγκαταστάθηκε σε υπάρχοντα πλοία.
Ο μη επανδρωμένος πόλεμος, ειδικά στην Ερυθρά Θάλασσα και τον Κόλπο του Άντεν, όπου τα πλοία του Ναυτικού έχουν αναχαιτίσει drones και πυραύλους που εκτοξεύονται από αντάρτες Χούθι από το φθινόπωρο του 2023, έχει υπογραμμίσει την ανάγκη επιτάχυνσης της ανάπτυξης της τεχνολογίας για το Ναυτικό.
Το 2024, ο Αντιναύαρχος Brendan McLane, αναγνωρίζοντας ότι το Ναυτικό δεν είχε λέιζερ που θα μπορούσε να αναπτύξει, σημείωσε ότι ένα όπλο κατευθυνόμενης ενέργειας θα βοηθούσε τα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ κατά των μαχητών Χούθι. Η ενσωμάτωση των λέιζερ στα πλοία του Ναυτικού θα επέτρεπε επίσης στα πληρώματα να εξοικονομούν πυρομαχικά.
Το Υπουργείο Άμυνας έχει δαπανήσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως για την ανάπτυξη λέιζερ υψηλής ενέργειας και μικροκυμάτων υψηλής ισχύος, αλλά χωρίς τα απτά αποτελέσματα που επιθυμεί η ηγεσία του Ναυτικού, σύμφωνα με την ίδια αναφορά.
Η υπηρεσία έχει αντιμετωπίσει προκλήσεις στην ανάπτυξη και υλοποίηση όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων των δυσκολιών στον καθορισμό της χρήσης του λέιζερ στο πεδίο και των ανησυχιών ότι το σύστημα δεν θα πληροί τις επιχειρησιακές ανάγκες. Η συνολική ανάπτυξη της τεχνολογίας, η εύρεση πηγής ενέργειας στα πλοία και τα πιθανά εμπόδια που παρουσιάζει το περιβάλλον, όπως η ομίχλη και ο άνεμος, έχουν επίσης αποδειχθεί προκλητικά.
Επί του παρόντος, το Ναυτικό διαθέτει οκτώ λέιζερ Optical Dazzling Interdictor, ή ODIN, τα οποία διαταράσσουν τους αισθητήρες του εχθρού, ενσωματωμένα σε αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke, σύμφωνα με την αναφορά του Congressional Research Service του Δεκεμβρίου 2024 για τα λέιζερ του Ναυτικού. Υπάρχει επίσης ένα λέιζερ επίδειξης όπλου ισχύος 150 κιλοβάτ, ή LWSD, εγκατεστημένο σε ένα αμφίβιο μεταφορικό πλοίο κλάσης San Antonio.
