Με στόχο την ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων της χώρας στην ακτή της Μαύρης Θάλασσας, η κυβέρνηση της Βουλγαρίας ενέκρινε την αγορά του συστήματος παράκτιας άμυνας Naval Strike Missile για τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας.
Η προμήθεια, η οποία θα πραγματοποιηθεί ως διακρατική συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτιμάται ότι θα κοστίσει περίπου 205 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τον απερχόμενο υπουργό Άμυνας της χώρας, Ατανάς Ζαπριανόφ.
Μετά την απόφαση του Υπουργικού Συμβουλίου, η απόκτηση των αντιπλοϊκών πυραύλων που έχουν αναπτυχθεί από τη νορβηγική εταιρεία Kongsberg Defence and Aerospace θα υποβληθεί προς έγκριση στην Εθνοσυνέλευση. Ο Ζαπριανόφ δήλωσε ότι οι πληρωμές για τους πυραύλους αναμένεται να συγκεντρωθούν στα έτη 2029 έως 2030, όπως ανέφερε το τοπικό μέσο Novinite – Sofia News Agency.
Η υπηρεσιακή κυβέρνηση που ενέκρινε το πρόγραμμα εκπληρώνει τα καθήκοντά της μέχρι να σχηματιστεί νέα κυβέρνηση μετά από έκτακτες εκλογές που αναμένεται να διεξαχθούν αυτή την άνοιξη. Παράλληλα, δεδομένης της ευρείας πολιτικής συναίνεσης στη Βουλγαρία για την προγραμματισμένη προμήθεια, η ψηφοφορία στο κοινοβούλιο αναμένεται να είναι τυπική διαδικασία.
Τον περασμένο Ιούλιο, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε την πώληση του συστήματος Naval Strike Missile και συναφούς εξοπλισμού έναντι εκτιμώμενου κόστους 620 εκατομμυρίων δολαρίων. Το εγκεκριμένο πακέτο περιλαμβάνει πυραύλους σε διάφορες εκδόσεις, κινητά κέντρα ελέγχου πυρός με σχετικό εξοπλισμό επικοινωνίας, οχήματα εκτόξευσης και μεταφοράς, συστήματα διανομής πληροφοριών Link-16 – κοινά τακτικά ραδιοσυστήματα (MIDS-JTRS), καθώς και σχετική εκπαίδευση και υποστήριξη ανταλλακτικών.
Η Βουλγαρία είναι το δεύτερο κράτος του ΝΑΤΟ στην Μαύρη Θάλασσα που αποκτά τους πυραύλους Naval Strike μετά την Ρουμανία. Ο NSM πετά χαμηλά πάνω από τη θάλασσα, με δυνατότητα κρούσης πέραν του ορίζοντα και εμβέλεια που υπερβαίνει τα 185 χιλιόμετρα, σύμφωνα με τα στοιχεία της Kongsberg.
