Η Ουκρανία αναμένει να παραλάβει επιπλέον μαχητικά αεροσκάφη από τους Δυτικούς εταίρους της στο εγγύς μέλλον, συμπεριλαμβανομένων σουηδικών Gripen, γαλλικών Mirage και αμερικανικών F-16, επιβεβαίωσε ανώτερος αξιωματούχος της ουκρανικής άμυνας.
Οι παραδόσεις, μόλις ολοκληρωθούν, θα σηματοδοτήσουν ένα νέο στάδιο στις προσπάθειες του Κιέβου να εκσυγχρονίσει την αεροπορία του και να ενισχύσει την ικανότητά του να αντιμετωπίσει την ρωσική αεροπορική υπεροχή. Σε συνέντευξή του στο BBC News Ukraine, ο Υφυπουργός Άμυνας, Αντιστράτηγος Ιβάν Χαβρίλιουκ, δήλωσε ότι οι προετοιμασίες για την άφιξη νέων αεροσκαφών βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά αρνήθηκε να αποκαλύψει συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με τα χρονοδιαγράμματα παράδοσης ή τον αριθμό των αεριωθούμενων που αναμένονται. «Ας το θέσουμε ως εξής: όταν τα δείτε στον ουρανό πάνω από την Ουκρανία, τότε θα καταλάβετε», δήλωσε ο Χαβρίλιουκ όταν ρωτήθηκε για το χρονοδιάγραμμα. Πιεσμένος από τον δημοσιογράφο για το αν όλα τα προαναφερθέντα αεροσκάφη – τα Mirage, Gripen και F-16 – αναμένονταν, ο Χαβρίλιουκ απάντησε: «Πρακτικά, ονομάσατε σωστά τη σύνθεση, αλλά δεν θα μπω σε λεπτομέρειες για το πότε, ποια ή πόσα».
Τα σχόλια του υφυπουργού έρχονται μετά από μήνες μηνυμάτων από τη Σουηδία σχετικά με πιθανές παραδόσεις μαχητικών πολλαπλών ρόλων Gripen. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, ο Σουηδός υπουργός Άμυνας Pål Jonson δήλωσε στην αμυντική έκδοση Breaking Defense ότι η Στοκχόλμη παρέμεινε «ανοιχτή σε συζητήσεις» σχετικά με την παροχή παλαιότερων εκδόσεων Gripen C/D στην Ουκρανία. Η ιδέα της προμήθειας Gripen έχει επίσης υποστηριχθεί από εκπροσώπους της Saab, του κατασκευαστή του αεροσκάφους. Οι εκδόσεις C/D, αν και δεν είναι οι νεότερες στο απόθεμα της Σουηδίας, παραμένουν εξαιρετικά ικανά μαχητικά τέταρτης γενιάς εξοπλισμένα τόσο για αποστολές αέρος-αέρος όσο και αέρος-εδάφους. Το προηγμένο ραντάρ τους, τα σύγχρονα αεροηλεκτρονικά και η ικανότητά τους να επιχειρούν από διασκορπισμένα αεροδρόμια τα καθιστούν ιδανικά για το μαχητικό περιβάλλον της Ουκρανίας. Εάν παραδοθούν, τα Gripen θα ενταχθούν σε έναν αυξανόμενο στόλο δυτικών μαχητικών αεροσκαφών που ενσωματώνονται στις δυνατότητες αεράμυνας και κρούσης της Ουκρανίας. Τα F-16 που παρέχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Ευρωπαίους συμμάχους θα παρέχουν προηγμένο ραντάρ, στόχευση ακριβείας και δυνατότητες εμπλοκής πέραν της οπτικής εμβέλειας, ενώ τα γαλλικά αεριωθούμενα Mirage θα προσθέσουν πρόσθετη ευελιξία πολλαπλών ρόλων.
Οι Ουκρανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι τα σύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη είναι απαραίτητα για την αντιμετώπιση του ρωσικού ελέγχου των ουρανών και για την προστασία των πολιτικών υποδομών από επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Επί του παρόντος, η ουκρανική πολεμική αεροπορία βασίζεται κυρίως σε MiG-29 και Su-27 της σοβιετικής εποχής, τα οποία υπολείπονται ολοένα και περισσότερο από τα νεότερα ρωσικά μαχητικά και τα συστήματα πυραύλων εδάφους-αέρος.
