Ο Στρατός των ΗΠΑ επανανακαλύπτει τη μεραρχία ως τον βασικό σχηματισμό διεξαγωγής επιχειρήσεων. Κατά τη διάρκεια των μετα-9/11 πολέμων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, η ταξιαρχία μάχης έγινε η κύρια μονάδα επιχειρήσεων του Στρατού. Οι ταξιαρχίες εκπαιδεύονταν, αναπτύσσονταν και πολεμούσαν σε μεγάλο βαθμό ανεξάρτητα. Οι διοικητές λόχων και οι επικεφαλής διμοιριών ήταν υπεύθυνοι για την ενσωμάτωση ομάδων υποστήριξης πυρών, μηχανικού, συλλογής πληροφοριών και επικοινωνιών στις δυνάμεις ελιγμού. Η επιτυχής ενσωμάτωση εξαρτιόταν από την έγκαιρη συνεργασία, την κοινή ανάπτυξη ηγεσίας και τις σταθερές σχέσεις. Όταν αυτές οι συνθήκες απουσίαζαν, η ενσωμάτωση μετατρεπόταν σε αυτοσχεδιασμό υπό την πίεση της τελικής προετοιμασίας και των ενεργειών πριν τη γραμμή εκκίνησης.
Τα σύγχρονα πεδία μάχης απαιτούν μεγαλύτερα βεληνεκή, περισσότερους αισθητήρες και στενότερο συντονισμό μεταξύ των λειτουργιών μάχης. Πολλές από τις δυνατότητες που προηγουμένως είχαν μεταφερθεί στο τακτικό επίπεδο τώρα βρίσκονται στο επίπεδο της μεραρχίας. Η συγκέντρωση δυνατοτήτων όπως το πυροβολικό, οι πληροφορίες, οι επικοινωνίες, ο κυβερνοχώρος και ο ηλεκτρονικός πόλεμος σε αυτό το επίπεδο αντανακλά τις πραγματικότητες της μεταβαλλόμενης φύσης του πολέμου — και καθιστά τον Στρατό πιο θανατηφόρο και πιο προσαρμοσμένο στο σύγχρονο πεδίο μάχης, ιδιαίτερα στη μάχη μεγάλων αποστάσεων στον Ειρηνικό.
Ο Στρατός έχει αρχίσει να πειραματίζεται με αυτή τη μετάβαση. Ως ένας από τους σχηματισμούς «μετασχηματισμού σε επαφή», η 25η Μεραρχία Πεζικού δοκιμάζει μια πιο ευέλικτη δομή σχεδιασμένη για το θέατρο του Ινδο-Ειρηνικού. Οχήματα ομάδας πεζικού, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ομάδες ηλεκτρονικού πολέμου και ένα νέο τάγμα HIMARS επεκτείνουν την εμβέλεια της μεραρχίας. Ταυτόχρονα, αρκετές δυνατότητες που κάποτε βρίσκονταν εντός των ταξιαρχιών έχουν μετακινηθεί σε τάγματα που υπάγονται απευθείας στη μεραρχία. Κεντρικό στοιχείο αυτής της αλλαγής είναι η ενσωμάτωση των «μεραρχιακά ξεχωριστών ταγμάτων» — μονάδων που υπάγονται απευθείας στο επιτελείο της μεραρχίας και όχι σε ενδιάμεσες ταξιαρχίες — οι οποίες παρέχουν πυροβολικό, πληροφορίες, επικοινωνίες, μηχανικό και υποστήριξη απευθείας στον διοικητή της μεραρχίας. Αυτές οι αλλαγές δοκιμάζονται μέσω εκπαιδεύσεων και αναπτύξεων σε όλο τον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένων ασκήσεων και επιχειρήσεων στις Φιλιππίνες στο πλαίσιο του Operation Pathways. Αυτές οι εμπειρίες, μαζί με μια άσκηση Joint Pacific Multinational Readiness Center στα νησιά της Χαβάης τον Νοέμβριο του 2025, ανέδειξαν τέσσερις αρχές για το πώς οι μεραρχίες πρέπει να ενσωματώνουν αυτούς τους σχηματισμούς και να πολεμούν αποτελεσματικά.
Αρχή 1: Οι μεραρχιακά ξεχωριστές δυνατότητες πρέπει να ορίζονται ξεκάθαρα και να εκπαιδεύονται εντατικά.
Κατά την εποχή των ταξιαρχιών μάχης, οι ομάδες υποστήριξης πυρών, το Μηχανικό, οι συλλογείς πληροφοριών και οι ειδικοί διαβιβάσεων ήταν ενσωματωμένοι στις μονάδες ελιγμού και ανέπτυσσαν σταθερές σχέσεις. Αυτές οι σχέσεις βοηθούσαν τις μονάδες να κατανοούν δυνατότητες και απαιτήσεις και επέτρεπαν γρήγορη ενσωμάτωση κατά τις επιχειρήσεις. Ακόμη και τότε, η ενσωμάτωση δεν ήταν απλή. Αποστολές όπως η παροχή ασφάλειας σε ομάδες συλλογής σημάτων ή ηλεκτρονικού πολέμου απαιτούσαν προσεκτικό σχεδιασμό και συντονισμό.
Η αναδυόμενη δομή της μεραρχίας απομακρύνει ακόμη περισσότερο αυτές τις σχέσεις, μετακινώντας τις δυνατότητες πληροφοριών, επικοινωνιών και άλλων υποστηρικτικών λειτουργιών από τις ταξιαρχίες σε μεραρχιακά ξεχωριστά τάγματα. Η αποτελεσματική αξιοποίηση απαιτεί πλέον ακόμη πιο σκόπιμη ενσωμάτωση μεταξύ ταξιαρχιών και αυτών των σχηματισμών. Τα τάγματα αυτά χρειάζονται σαφή καθορισμό αποστολής και στοχευμένη εκπαίδευση για να εκτελούν διαφορετικούς ρόλους στη μάχη της μεραρχίας.
Η 25η Μεραρχία Πεζικού οργάνωσε το τάγμα πληροφοριών και ηλεκτρονικού πολέμου και το τάγμα διαβιβάσεων υπό το επιτελείο του πυροβολικού της μεραρχίας. Αυτή η δομή συνδέει τη διαχείριση εκπαίδευσης με την επιχειρησιακή ενσωμάτωση αισθητήρων και πυρών μεγάλης εμβέλειας. Καθώς οι αποστάσεις στο πεδίο μάχης αυξάνονται, το επιτελείο πυροβολικού της μεραρχίας διαδραματίζει αυξανόμενο ρόλο στον συντονισμό αισθητήρων, συλλογής πληροφοριών και πυρών μεγάλης εμβέλειας που προηγουμένως υπήρχαν εντός των ταξιαρχιών.
Μια μικρή ομάδα στο τάγμα πληροφοριών και ηλεκτρονικού πολέμου μπορεί να ενισχύσει κέντρα διοίκησης, να υποστηρίξει τον σχεδιασμό και την ανάλυση πληροφοριών ή να επιχειρήσει ανεξάρτητα για να συλλέξει πληροφορίες που απαντούν σε κρίσιμες απαιτήσεις και επιτρέπουν επιχειρήσεις πυρών. Κάθε ρόλος απαιτεί διαφορετική εκπαίδευση, υποστήριξη και προστασία. Ο σαφής καθορισμός αποστολής επιτρέπει στο ίδιο τμήμα να μεταβαίνει μεταξύ υποστήριξης κέντρων διοίκησης και επιχειρήσεων στο εμπρόσθιο πεδίο μάχης.
Οι μεραρχιακά ξεχωριστές δυνατότητες ενισχύουν κάθε λειτουργία μάχης, αλλά μόνο όταν οι διοικητές σε επίπεδο τάγματος, ταξιαρχίας και μεραρχίας κατανοούν πλήρως δυνατότητες, περιορισμούς και απαιτήσεις.
Αρχή 2: Η ανασυγκρότηση των ταξιαρχιών μάχης είναι μια σκόπιμη διαδικασία.
Οι μεραρχίες είναι πλέον η μονάδα μάχης, αλλά οι ταξιαρχίες μπορούν ακόμη να πολεμούν ως ταξιαρχίες μάχης. Καθώς μονάδες πυροβολικού, μηχανικού και υποστήριξης μετακινούνται σε μεραρχιακά ξεχωριστούς σχηματισμούς, οι σχέσεις μεταξύ αυτών και των μονάδων ελιγμού δεν μπορούν πλέον να θεωρούνται δεδομένες. Οι δυνατότητες που απαιτούν υποστήριξη από τις ταξιαρχίες πρέπει να ανασυγκροτούνται υπό τον επιχειρησιακό έλεγχο των ταξιαρχιών πολύ πριν από την έναρξη των επιχειρήσεων.
Κατά τη διάρκεια της άσκησης JPMRC 26-01, η καθυστερημένη ενσωμάτωση τμημάτων μηχανικού στις ταξιαρχίες δημιούργησε μη ρεαλιστικά χρονοδιαγράμματα προετοιμασίας άμυνας και κακώς ανεπτυγμένες ζώνες εμποδίων. Η τριβή δεν προήλθε από έλλειψη ικανότητας, αλλά από καθυστερημένη οργάνωση και ασαφείς σχέσεις διοίκησης.
Τα μεραρχιακά ξεχωριστά τάγματα πρέπει να κατανοούν πώς ενσωματώνονται στις ταξιαρχίες και πού θα συγκεντρωθούν για να υποστηρίξουν την κύρια προσπάθεια της μεραρχίας. Η ενσωμάτωση πυρών αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Καθώς οι μεραρχίες επεκτείνουν τις δυνατότητες πυρών μεγάλης εμβέλειας και αισθητήρων, αυτές οι δυνατότητες μπορεί να μετακινούνται μεταξύ υποστήριξης ταξιαρχιών και υποστήριξης της μεραρχίας. Η αναδιοργάνωση των μοιρών πυροβολικού μπορεί να διαταράξει καθιερωμένες σχέσεις και διαδικασίες στόχευσης όταν δεν σχεδιάζεται και δεν ασκείται σκόπιμα.
Η ανασυγκρότηση παραμένει μια δεξιότητα που φθείρεται και απαιτεί συνεχή εξάσκηση.
Αρχή 3: Κάθε μεραρχιακά ξεχωριστό επιτελείο είναι επιτελείο μάχης.
Τα επιτελεία των μεραρχιακά ξεχωριστών ταγμάτων δεν μπορούν να λειτουργούν μόνο ως πάροχοι δυνάμεων. Πρέπει να λειτουργούν ως επιτελεία μάχης με σαφώς καθορισμένες αποστολές στη μάχη της μεραρχίας. Οι μεραρχίες έχουν υπερβολικά πολλές επιχειρησιακές απαιτήσεις για να επιτρέψουν σε υποδεέστερα επιτελεία να υπάρχουν μόνο για παραγωγή δυνάμεων.
Αυτό δοκιμάστηκε στην άσκηση JPMRC, όπου τα επιτελεία λειτούργησαν υπό υποβαθμισμένες επικοινωνίες και συνεχή διαταραχή πληροφοριών. Το τάγμα πληροφοριών και ηλεκτρονικού πολέμου ανέλαβε τη διαχείριση της «βαθιάς μάχης» της μεραρχίας. Συνεργαζόμενο με το επιτελείο πυροβολικού, το τάγμα συγχρόνισε ISR και επιδράσεις, εκδίδοντας διαταγές σε διασκορπισμένες ομάδες UAS, ηλεκτρονικού πολέμου και συλλογής σημάτων. Το επιτελείο επιτάχυνε τον κύκλο αισθητήρα–εκτοξευτή, επιτρέποντας ταχύτερη ανίχνευση και προσβολή στόχων.
Παρομοίως, τα επιτελεία υποστήριξης της 25ης Μεραρχίας ανέλαβαν την άμυνα της περιοχής υποστήριξης της μεραρχίας, ενσωματώνοντας ανάλυση απειλών, συντονισμό αεράμυνας και ελιγμό υπομονάδων. Αυτές οι αποστολές μάχης ξεκαθάρισαν προτεραιότητες, βελτίωσαν την επιβιωσιμότητα και απελευθέρωσαν χωρητικότητα της μεραρχίας για ευρύτερο σχεδιασμό.
Αρχή 4: Ο εκσυγχρονισμός των κινητών ταξιαρχιών δεν μπορεί να ξεπερνά τα μεραρχιακά ξεχωριστά τάγματα.
Ο εκσυγχρονισμός των κινητών ταξιαρχιών δεν πρέπει να υπερβαίνει τις δυνατότητες των μεραρχιακά ξεχωριστών ταγμάτων που τις υποστηρίζουν. Οι σχηματισμοί αυτοί χρειάζονται κινητικότητα, επικοινωνίες και δυνατότητες νυχτερινής δράσης που να ταιριάζουν με τον ρυθμό επιχειρήσεων των κινητών ταξιαρχιών. Υποστηρικτικές μονάδες που δεν μπορούν να κινηθούν, να επικοινωνήσουν ή να επιχειρήσουν στον ίδιο ρυθμό κινδυνεύουν να χάσουν επιχειρησιακή σημασία.
Στην εκπαίδευση, ασυμφωνίες κινητικότητας μεταξύ ταξιαρχιών εξοπλισμένων με ISV και παλαιότερων συστημάτων πυροβολικού, μηχανικού και υποστήριξης συχνά επιβράδυναν τις επιχειρήσεις. Η εισαγωγή HIMARS αύξησε τη φονικότητα της μεραρχίας αλλά και τις απαιτήσεις υποστήριξης σε δύσβατο έδαφος.
Οι αυξημένες αποστάσεις ελιγμού ενίσχυσαν την πρόκληση διανομής καυσίμων, απαιτώντας ανεφοδιασμό μπροστά από παραδοσιακούς κόμβους. Πειράματα με τακτικό ανεφοδιασμό από οχήματα ήταν αποτελεσματικά αλλά αποτελούν μόνο αρχικό βήμα.
Ελλείψεις σε επικοινωνίες και νυχτερινές δυνατότητες εμφανίστηκαν επίσης. Η μεραρχία μετριάζει αυτές τις προκλήσεις μέσω αναδιανομής συστημάτων νυχτερινής όρασης, εξοπλισμού επικοινωνιών και νέων δυνατοτήτων UAS και αντιαεροπορικών συστημάτων. Ακόμη και έτσι, η ευθυγράμμιση του εκσυγχρονισμού παραμένει μια διαρκής πρόκληση.
