Η αυστραλιανή κυβέρνηση εξετάζει ένα ουκρανικό αίτημα για μεταφορά αποσυρμένων επιθετικών ελικοπτέρων Tiger, καθώς προετοιμάζει έναν νέο γύρο αμυντικής βοήθειας για την υποστήριξη του συνεχιζόμενου πολέμου του Κιέβου με τη Ρωσία.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του ABC News Australia, η πιθανή μεταφορά ελικοπτέρων ένοπλης αναγνώρισης Tiger ευρωπαϊκής κατασκευής έρχεται καθώς η Καμπέρα ολοκληρώνει ένα πρόσθετο πακέτο στρατιωτικής υποστήριξης για την Ουκρανία, το οποίο αναμένεται να ανακοινωθεί σύντομα. Ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας, Richard Marles, δήλωσε στο Κοινοβούλιο την περασμένη εβδομάδα ότι ένα νέο πακέτο βοήθειας θα αποκαλυφθεί «πολύ σύντομα». «Κατά τη διάρκεια των τελευταίων τεσσάρων ετών, ο λαός της Ουκρανίας ήταν απολύτως εμπνευσμένος και η αυστραλιανή κυβέρνηση και ο αυστραλιανός λαός θα σταθούν δίπλα τους για όσο χρειαστεί», δήλωσε ο Marles.
Τα Tigers, τα οποία εισήλθαν για πρώτη φορά στην υπηρεσία του Αυστραλιανού Στρατού το 2004, αποσύρονται σταδιακά υπέρ 29 ελικοπτέρων AH-64E Apache αμερικανικής κατασκευής, με τις τελικές παραδόσεις να έχουν προγραμματιστεί έως το 2029. Δύο Apache έχουν ήδη φτάσει στην Αυστραλία και αναμένονται περισσότερα το 2026. Ο στόλος Tiger της Αυστραλίας αποτελείται από 22 αεροσκάφη. Έχει προγραμματιστεί να αποσυρθούν πλήρως έως το 2028, αν και αξιωματούχοι της άμυνας έχουν δηλώσει ότι αυτό το χρονοδιάγραμμα μπορεί να επιταχυνθεί.
Εάν σταλούν στην Ουκρανία, τα αεροσκάφη θα μεταφερθούν πριν φτάσουν στο τέλος της επιχειρησιακής τους ζωής. Η εξέταση της μεταφοράς των Tiger έρχεται μετά την δημόσια κατακραυγή το 2024, όταν οι Αυστραλιανές Αμυντικές Δυνάμεις αποσυναρμολόγησαν και έθαψαν τα αποσυρμένα ελικόπτερα MRH-90 Taipan, παρά το ενδιαφέρον του Κιέβου για την απόκτηση των ατράκτων για ανταλλακτικά. Αυτή η κίνηση προκάλεσε κριτική από την ουκρανική κοινότητα της Αυστραλίας.
Ενώ δεν έχει ληφθεί επίσημη απόφαση, πηγές που γνωρίζουν το θέμα δήλωσαν στο ABC ότι εάν τα ελικόπτερα Tiger εγκριθούν για παράδοση στην Ουκρανία, η κίνηση θα αντιμετωπιστεί ως ξεχωριστή ενέργεια από το επερχόμενο οικονομικό πακέτο. Η Αυστραλία δεν έχει παράσχει νέο στρατιωτικό εξοπλισμό στην Ουκρανία από τον Οκτώβριο του 2024, όταν δεσμεύτηκε να στείλει 49 άρματα μάχης M1A1 Abrams, κατασκευασμένα στις ΗΠΑ. Τα άρματα μάχης ήταν μέρος ενός προηγούμενου πλαισίου υποστήριξης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, σχεδιασμένου για την ενίσχυση των τεθωρακισμένων ικανοτήτων ελιγμών της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης.
Η συνολική αξία της αυστραλιανής στρατιωτικής και ανθρωπιστικής υποστήριξης προς την Ουκρανία έχει φτάσει περίπου το 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια από την έναρξη του πλήρους πολέμου το 2022. Ουκρανοί αξιωματούχοι και δυτικοί σύμμαχοι συνέχισαν να ζητούν πρόσθετη υποστήριξη από την αεράμυνα, το πυροβολικό και την αεροπορία εν μέσω των συνεχιζόμενων ρωσικών επιθέσεων.
