Ο Στρατός των ΗΠΑ ανέθεσε στην FN America, LLC συμβόλαιο ύψους 2 εκατομμυρίων δολαρίων στο πλαίσιο της Ειδοποίησης Ευκαιρίας Έργου Πρωτότυπου (PPON) για την περαιτέρω ανάπτυξη του Συστήματος Γρεναδιέρων Ακριβείας (Precision Grenadier System) — ενός όπλου στρατιώτη επόμενης γενιάς που έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει μεγαλύτερη ακρίβεια και θνησιμότητα από τους τρέχοντες εκτοξευτές χειροβομβίδων.
Σύμφωνα με την εταιρεία, ο πολυχρηστικός τακτικός εκτοξευτής 30 χιλιοστών (MTL-30) της FN θα σχεδιαστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και θα κατασκευαστεί στις εγκαταστάσεις της FN στη Νότια Καρολίνα. Το ημιαυτόματο, φορητό σύστημα για στρατιώτες έχει κατασκευαστεί για να εμπλέκεται σε στόχους σε εκτεταμένες αποστάσεις με πιο αποτελεσματικά ωφέλιμα φορτία, ενώ παράλληλα παραμένει οικονομικά αποδοτικό και υλικοτεχνικά υποστηριζόμενο λόγω των προηγμένων τεχνικών παραγωγής. «Αυτό το πρόγραμμα αποτελεί προτεραιότητα της κυβέρνησης των ΗΠΑ με τη μετατόπιση στον σύγχρονο πόλεμο και τις εμπλοκές, και η FN είναι τιμή που επιλέχθηκε για την ανάπτυξη αυτής της νέας, καινοτόμου λύσης», δήλωσε ο Mark Cherpes, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της FN America, LLC. «Μόλις αναπτυχθεί και εφαρμοστεί, αυτό το οπλικό σύστημα θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τις μελλοντικές στρατηγικές μάχης. Θα προσφέρει νέες δυνατότητες σε επίπεδο ομάδας και αναβαθμισμένες τακτικές επιλογές, δίνοντας στον πολεμιστή ένα πιο αποτελεσματικό σύστημα».
Το FN MTL-30 είναι το πρώτο μέλος μιας νέας οικογένειας εκτοξευτών χειροβομβίδων ακριβείας και πυρομαχικών που αναπτύχθηκαν για την αντιμετώπιση των εξελισσόμενων αναγκών του πεδίου της μάχης. Ο εκτοξευτής έχει θάλαμο για χειροβομβίδες μέσης ταχύτητας 30 χιλιοστών και διαθέτει αποσπώμενο γεμιστήρα 3 ή 5 φυσιγγίων. Με μήκος 35 ίντσες και βάρος λίγο πάνω από 10 λίβρες, το όπλο έχει σχεδιαστεί για ευελιξία και ευκολία χρήσης σε μάχες κοντινής εμβέλειας και εμπλοκές μεγάλης εμβέλειας. Ο John Bungard, ανώτερος διευθυντής προγραμμάτων στρατιωτικής ανάπτυξης στην FN America, δήλωσε ότι η ευελιξία του MTL-30 εκτείνεται πέρα από τους παραδοσιακούς ρόλους εκτοξευτών χειροβομβίδων. «Ο εκτοξευτής ώμου FN MTL-30 μπορεί να εμπλακεί σε πόλεμο κοντινής εμβέλειας, να νικήσει στόχους σε αποκρούσεις και να εμπλακεί σε μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα (UAS). Θα μπορούσε επίσης να δικτυωθεί με τηλεχειριζόμενους σταθμούς όπλων της FN για να δημιουργήσει μια πολυεπίπεδη άμυνα κατά των UAS», εξήγησε. «Η παροχή λύσεων που μπορούν να αντιμετωπίσουν πολλαπλές απειλές είναι κρίσιμη για μελλοντικές εμπλοκές στο πεδίο της μάχης».
Σχεδιασμένος με άμεση ανατροφοδότηση από στρατιώτες, ο εκτοξευτής ενσωματώνει χειριστήρια τύπου M4, τηλεσκοπικό κοντάκι και ένα αρθρωτό σύστημα ράγας για οπτικά και αισθητήρες. Διαθέτει χαμηλή ανάκρουση για γρήγορες επακόλουθες βολές και βελτιωμένο έλεγχο, ενώ η αρθρωτή κατασκευή του επιτρέπει εύκολη συντήρηση και υψηλή ομοιομορφία εξαρτημάτων με τις υπάρχουσες πλατφόρμες. Ο Τζιμ Γουίλιαμς, αντιπρόεδρος στρατιωτικών προγραμμάτων της FN America, δήλωσε ότι ο σχεδιασμός της εταιρείας αντιμετωπίζει πολλαπλά κενά δυνατοτήτων. «Οι τεχνολογίες που έχουμε ενσωματώσει επέτρεψαν στην FN να δημιουργήσει ένα σύστημα που είναι πολύ ελαφρύτερο, πιο συμπαγές και πιο ευέλικτο από τους προηγούμενους εκτοξευτές χειροβομβίδων που λειτουργούν από στρατιώτες», δήλωσε ο Γουίλιαμς. «Αυτό θα βελτιώσει τις δυνατότητες των στρατιωτών στο πεδίο της μάχης, προσφέροντας μια ισχυρή λύση για μάχη κοντά, εμπλοκή στόχων πέραν των 500 μέτρων ή για την πιθανή καταπολέμηση άλλων απειλών, όπως μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα». Το πρόγραμμα FN MTL-30 αποτελεί μέρος της προσπάθειας του Στρατού να αναπτύξει νέα όπλα ακριβείας που ενισχύουν τη φονικότητα και την τακτική ευελιξία σε επίπεδο ομάδας. Προσφέροντας αυξημένη εμβέλεια, ακρίβεια και την ικανότητα εμπλοκής μιας ευρύτερης ποικιλίας στόχων – συμπεριλαμβανομένων των drones – το σύστημα αναμένεται να αναδιαμορφώσει τις επιχειρήσεις πεζικού σε μελλοντικές συγκρούσεις.
Η FN America έχει μακρά ιστορία στην προμήθεια προηγμένων οπλικών συστημάτων στον αμερικανικό στρατό, συμπεριλαμβανομένων των πολυβόλων M240 και M249 και των όπλων της σειράς MK που χρησιμοποιούνται από τη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ. Η εταιρεία φέρνει επίσης δεκαετίες εμπειρίας στην ανάπτυξη εκτοξευτών χειροβομβίδων, έχοντας κατασκευάσει τον αυτόματο εκτοξευτή MK 19 και το αυτόνομο σύστημα FN 40GL που βρίσκεται επί του παρόντος σε υπηρεσία με ξένους στρατούς.
