Η Κίνα απομακρύνεται από τους μαζικούς σχηματισμούς βαρέων αρμάτων μάχης υπέρ εξειδικευμένων οχημάτων μάχης προσαρμοσμένων σε συγκεκριμένα θέατρα πολέμου.
Αυτή η μετατόπιση τονίστηκε κατά τη διάρκεια της σημερινής στρατιωτικής παρέλασης στο Πεκίνο, όπου ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) παρουσίασε μια ολόκληρη οικογένεια νέων θωρακισμένων συστημάτων, συμπεριλαμβανομένου του μεσαίου βάρους άρματος μάχης Type 100 και αρκετών οχημάτων που βασίζονται στο σασί του. Η εμφάνιση του Type 100 και των σχετικών πλατφορμών ερμηνεύεται ως σαφής απόδειξη μιας δογματικής στροφής. Αντί να επικεντρώνεται σε μεγάλο αριθμό βαρέων κύριων αρμάτων μάχης, το Πεκίνο κατευθύνει τους πόρους σε οχήματα που είναι ελαφρύτερα, πιο ευκίνητα και πιο κατάλληλα για επιχειρήσεις σε δύσκολο έδαφος ή αμφίβιες επιχειρήσεις.
Ο ειδικός σε θωρακισμένα οχήματα και επικεφαλής αναλυτής Serhiy Berezutskiy δήλωσε σε συνέντευξή του ότι «η Κίνα δεν χρειάζεται πλέον αρμάδες κύριων αρμάτων μάχης, καθώς η Ρωσία, που κάποτε θεωρούνταν ο πιο πιθανός αντίπαλός της, έχει εξαφανιστεί από το προσκήνιο. Η Ινδία έχει πλέον αναλάβει αυτόν τον ρόλο, και επειδή το μόνο χερσαίο σύνορο με την Ινδία είναι ο διάδρομος Ladakh, τα ελαφρύτερα οχήματα που μπορούν να μετακινηθούν γρήγορα κατά μήκος ορεινών δρόμων είναι πιο σχετικά. Οι κινητήρες τους δεν θα πνιγούν κάτω από το φορτίο σε μεγάλο υψόμετρο». Η επιλογή του Λαντάκ ως πιθανού επιχειρησιακού θεάτρου υπογραμμίζει τη λογική της ανάπτυξης ελαφρύτερων θωρακισμένων πλατφορμών. Σε υψόμετρα άνω των 4.000 μέτρων, τα βαριά άρματα μάχης όπως το Type 99A2 αντιμετωπίζουν σοβαρούς περιορισμούς στην απόδοση του κινητήρα και την ευελιξία. Αντίθετα, το νέο μεσαίο άρμα μάχης Type 100 και το ελαφρύ άρμα μάχης Type 15 έχουν σχεδιαστεί για να διατηρούν ισχύ και κινητικότητα σε συνθήκες μεγάλου υψομέτρου, παρέχοντας παράλληλα επαρκή ισχύ πυρός για να αντιμετωπίσουν τα τεθωρακισμένα της Ινδίας στα Ιμαλάια. «Ένας άλλος ρόλος αυτών των αρμάτων μάχης είναι μια πιθανή απόβαση δεύτερου κύματος στην Ταϊβάν. Είναι πολύ πιο κατάλληλα για ανάπτυξη από πλοία», εξήγησε.
Αυτή η άποψη συνδέει τον εκσυγχρονισμό των τεθωρακισμένων του Πεκίνου άμεσα με τη στρατηγική του για την Ταϊβάν. Ενώ τα βαρέα άρματα μάχης παραμένουν δύσκολα στη μεταφορά και την προσγείωση μέσω του Πορθμού της Ταϊβάν, τα οχήματα μεσαίου βάρους μπορούν να φορτωθούν σε αποβατικά σκάφη, να αναπτυχθούν γρήγορα στις παραλίες και να χρησιμοποιηθούν για την εξασφάλιση θέσεων στην ενδοχώρα. Για τον PLA, η ικανότητα μεταφοράς αρμάτων μάχης που συνδυάζουν ισχύ πυρός με ευκινησία είναι κρίσιμη για τη διατήρηση της ορμής σε οποιαδήποτε αμφίβια εκστρατεία. Ο Μπερεζούτσκι σημείωσε ότι είχε αναφερθεί σε προηγούμενα κινεζικά σχέδια αρμάτων μάχης ως «ορεινά άρματα μάχης» λόγω της καταλληλότητάς τους για ακραία εδάφη. «Πριν από χρόνια, με βάση αυτές τις σκέψεις, ονόμασα το Type 99A2 VT-2 «ορεινό άρμα μάχης» και για ένα διάστημα αυτή η ονομασία καθιερώθηκε στη ρωσόφωνη στρατιωτική βιβλιογραφία. Αυτό που βλέπουμε στη σημερινή παρέλαση αποδεικνύει ότι αυτή η τάση όχι μόνο συνεχίστηκε αλλά έχει αναπτυχθεί περαιτέρω».
Η εξέλιξη των τεθωρακισμένων δυνάμεων της Κίνας αντανακλά την μεταβαλλόμενη άποψή της για τη Ρωσία. Για δεκαετίες, το Πεκίνο προετοίμαζε τις μεραρχίες αρμάτων μάχης του για πιθανές μεγάλης κλίμακας εκστρατείες στις ανοιχτές στέπες της Μογγολίας ή στη Σιβηρία. Αυτή η έννοια, υποστήριξε ο Μπερεζούτσκι, είναι πλέον ξεπερασμένη.«Ο προηγούμενος στόλος αρμάτων μάχης σχεδιάστηκε κυρίως για μάχες στις στέπες της Μογγολίας και για επιδρομές στη Σιβηρία. Σήμερα, η Ρωσία έχει γίνει “υποτελής” σε κρίσιμη εξάρτηση από την Κίνα. Αν το Πεκίνο ήθελε να ανακτήσει τα εδάφη που κατέλαβε η Ρωσία τον 17ο έως τον 19ο αιώνα, θα μπορούσε να το κάνει απλώς παρέχοντας στη Μόσχα ένα τεράστιο δάνειο για πόλεμο – ένα δάνειο που η Ρωσία δεν θα μπορούσε να αποπληρώσει. Σε αυτή την περίπτωση, η αποπληρωμή θα ερχόταν με τη μορφή εδάφους. Αυτό το σχέδιο έχει τους κινδύνους του, αλλά είναι πολύ μικρότεροι από τη διεξαγωγή μιας πλήρους κλίμακας τεθωρακισμένης εκστρατείας». Κατά την άποψη του Berezutskiy, η Κίνα δεν χρειάζεται πλέον βαρείς τεθωρακισμένους σχηματισμούς για πιθανή σύγκρουση με τη Ρωσία. Αντ’ αυτού, το Πεκίνο μπορεί να εφαρμόσει πολιτική και οικονομική μόχλευση για να επιτύχει τους στόχους του στη Σιβηρία και την Κεντρική Ασία, δίνοντας παράλληλα προτεραιότητα στους στρατιωτικούς πόρους για πιο πιεστικές απειλές όπως η Ινδία και η Ταϊβάν.
Η στροφή της Κίνας μακριά από τις αρμάδες βαρέων αρμάτων μάχης και προς εξειδικευμένα οχήματα μάχης υπογραμμίζει την προσπάθειά της να προσαρμοστεί στις εξελισσόμενες απειλές και περιβάλλοντα. Το μεσαίο άρμα μάχης Type 100 και τα παράγωγά του, όπως παρουσιάστηκαν στο Πεκίνο, δεν είναι απλώς νέα μοντέλα, αλλά σύμβολα μιας δογματικής αλλαγής. Ευθυγραμμίζοντας τις επίγειες δυνάμεις της με τις στρατηγικές προτεραιότητες στο Λαντάκ και την Ταϊβάν, και αναδιαμορφώνοντας την αεροπορία της προς παρόμοια κατεύθυνση, το Πεκίνο σηματοδοτεί ότι εκτιμά την ποιότητα, την προσαρμοστικότητα και τον σχεδιασμό για συγκεκριμένες αποστολές έναντι των παραδοσιακών εννοιών της μαζικής ισχύος πυρός. Για τους παρατηρητές της άμυνας, η παρέλαση αποτέλεσε μια σπάνια ευκαιρία να δουν την μελλοντική κατεύθυνση του PLA. Η έμφαση στο Type 100 υποδηλώνει ότι η Κίνα σκοπεύει να επαναπροσδιορίσει τις τεθωρακισμένες δυνάμεις της γύρω από την κινητικότητα και τις εξειδικευμένες εφαρμογές και όχι τον συντριπτικό αριθμό βαρέων οχημάτων.και σχεδιασμός ειδικά για την αποστολή αντί για τις παραδοσιακές έννοιες της μαζικής ισχύος πυρός. Για τους παρατηρητές της άμυνας, η παρέλαση αποτέλεσε μια σπάνια ευκαιρία να δουν την μελλοντική κατεύθυνση του PLA. Η έμφαση στο Type 100 υποδηλώνει ότι η Κίνα σκοπεύει να επαναπροσδιορίσει τις τεθωρακισμένες δυνάμεις της γύρω από την κινητικότητα και τις εξειδικευμένες εφαρμογές αντί για τον συντριπτικό αριθμό βαρέων οχημάτων.και σχεδιασμός ειδικά για την αποστολή αντί για τις παραδοσιακές έννοιες της μαζικής ισχύος πυρός. Για τους παρατηρητές της άμυνας, η παρέλαση αποτέλεσε μια σπάνια ευκαιρία να δουν την μελλοντική κατεύθυνση του PLA. Η έμφαση στο Type 100 υποδηλώνει ότι η Κίνα σκοπεύει να επαναπροσδιορίσει τις τεθωρακισμένες δυνάμεις της γύρω από την κινητικότητα και τις εξειδικευμένες εφαρμογές αντί για τον συντριπτικό αριθμό βαρέων οχημάτων.
