Η Κίνα πραγματοποίησε την πρώτη πτήση ενός νέου εκπαιδευτικού αεροσκάφους τζετ, όπως φαίνεται σε πρόσφατα δημοσιευμένες εικόνες που κυκλοφορούν στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το πρωτότυπο αεροσκάφος εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών πριν από την πτήση και αργότερα απογειώθηκε, σηματοδοτώντας το ντεμπούτο του στο επεκτεινόμενο αεροπορικό πρόγραμμα του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Το τζετ, που παράγεται από την Hongdu Aviation Industry Group (HAIG), διαθέτει στοιχεία σχεδιασμού προσαρμοσμένα για ναυτικές επιχειρήσεις, όπως διπλούς κινητήρες, ενισχυμένο σύστημα προσγείωσης και διπλούς κεκλιμένους κάθετους σταθεροποιητές. Ενώ η γενική του διάταξη μοιάζει με το αμερικανικής κατασκευής Boeing T-7A Red Hawk, το νέο εκπαιδευτικό ενσωματώνει προσαρμογές για προσγειώσεις αεροπλανοφόρων, όπως διπλό ρύγχος και δομικές τροποποιήσεις κατάλληλες για αναχαίτιση της ανάκτησης και εκτόξευση με καταπέλτη.
Σύμφωνα με την κατάθεση κινεζικής ευρεσιτεχνίας του 2023, το αεροσκάφος χαρακτηρίζεται επίσημα ως «διπλό ουραίο τζετ με πλευρικές εισαγωγές». Οι τεχνικές εικόνες περιγράφουν λεπτομερώς ένα διπλό πιλοτήριο δύο θέσεων και προεξέχουσες εισαγωγές αέρα, σύμφωνα με τις απαιτήσεις της ναυτικής αεροπορίας. Οι αναλυτές υποδεικνύουν ότι το αεροσκάφος αναπτύσσεται ως μια καθολική πλατφόρμα για την εκπαίδευση ναυτικών αεροπόρων και ενδεχομένως ως βάση για μελλοντικές παραλλαγές ελαφριάς μάχης ή περιπολίας ικανές να εκτελούν αποστολές αναχαίτισης αέρος-αέρος και επίγειων επιθέσεων. Οι παρατηρητές του κλάδου επισημαίνουν χαρακτηριστικά όπως το στιβαρό σύστημα προσγείωσης, το περίβλημα με γάντζο αναχαίτισης και η διαμόρφωση δύο κινητήρων ως σαφείς ενδείξεις του ρόλου του στο κατάστρωμα.
Η εισαγωγή του νέου εκπαιδευτικού αεροσκάφους έρχεται εν μέσω των ευρύτερων προσπαθειών της Κίνας να εκσυγχρονίσει τις αεροπορικές δυνάμεις των αεροπλανοφόρων, οι οποίες επί του παρόντος εξαρτώνται από τις πλατφόρμες JL-9 και L-15, καμία από τις οποίες δεν καλύπτει πλήρως τις επιχειρησιακές ανάγκες των σύγχρονων αεροπλανοφόρων. Η HAIG, με έδρα το Nanchang της επαρχίας Jiangxi, είναι επίσης ο κατασκευαστής του εκπαιδευτικού αεροσκάφους L-15 Falcon, μιας πλατφόρμας που βρίσκεται επί του παρόντος σε υπηρεσία με την Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) και εξάγεται σε πολλές χώρες. Ενώ το L-15 έχει χρησιμοποιηθεί σε προηγμένους ρόλους εκπαίδευσης πιλότων, δεν διαθέτει την πλήρη ικανότητα που απαιτείται για επιχειρήσεις απογείωσης και προσγείωσης αεροπλανοφόρων.
Συγκριτικά, το νέο πρωτότυπο προσφέρει αναβαθμίσεις σχεδιασμού που υποδηλώνουν εστίαση στην επιχειρησιακή συμβατότητα με τα καταστρώματα αεροπλανοφόρων. Με το τρίτο αεροπλανοφόρο της Κίνας, το Fujian, να βρίσκεται σε θαλάσσιες δοκιμές, η ζήτηση για ένα ειδικό εκπαιδευτικό αεροσκάφος με έδρα αεροπλανοφόρο αυξάνεται. Τα εκπαιδευτικά αεροσκάφη JL-9 και L-15 της Κίνας έχουν περιορισμένη αποτελεσματικότητα στις θαλάσσιες επιχειρήσεις. Το JL-9, ένα παράγωγο της παλαιότερης πλατφόρμας J-7, δεν διαθέτει το απαιτούμενο εύρος απόδοσης για ρεαλιστικές επιχειρήσεις αεροπλανοφόρων, ενώ το L-15, αν και πιο σύγχρονο, είναι κυρίως βελτιστοποιημένο για χερσαία εκπαίδευση.
Αυτό το νέο αεριωθούμενο HAIG αναμένεται να καλύψει αυτό το κενό προσφέροντας ένα εγχώριο εκπαιδευτικό αεροσκάφος με δυνατότητα χρήσης από αεροπλανοφόρο για το PLAN. Θα μπορούσε επίσης να χρησιμεύσει ως βάση για μια πλατφόρμα ελαφρού κρούσης ή πολλαπλού ρόλου σε μελλοντικές εκδόσεις. Η εμφάνιση του νέου εκπαιδευτικού υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη επένδυση της Κίνας στην ναυτική αεροπορία ως μέρος της μακροπρόθεσμης στρατηγικής της για την επέκταση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων των μπλε υδάτων και τη μείωση της εξάρτησης από εισαγόμενα ή τροποποιημένα χερσαία συστήματα.
