Ο Ιταλικός Στρατός παρέλαβε τέσσερα οχήματα μάχης Lynx KF41 από τη Rheinmetall, την πρώτη παρτίδα μιας τεράστιας, προγραμματισμένης παραγγελίας 1.050 οχημάτων.
Τα τέσσερα ερπυστριοφόρα οχήματα παρουσιάστηκαν στο πεδίο δοκιμών Montelibretti του στρατού, έξω από τη Ρώμη, ενώπιον κοινού που περιλάμβανε τον αρχηγό ενόπλων δυνάμεων και τον υπουργό Άμυνας της Ιταλίας, καθώς και στελέχη της Rheinmetall και της ιταλικής Leonardo, η οποία συνεργάζεται με τη γερμανική εταιρεία στο πρόγραμμα.
«Αυτό είναι ένα στρατηγικό μήνυμα», δήλωσε ο Björn Bernhard, επικεφαλής των ευρωπαϊκών οχημάτων της Rheinmetall. «Η Ευρώπη παραμένει κατακερματισμένη με πάρα πολλά συστήματα, πάρα πολλές αλυσίδες εφοδιασμού και πολύ μικρό βιομηχανικό βάθος. Είναι μη βιώσιμο, είναι απλώς επικίνδυνο», ανέφερε σε ομιλία του.
Το πρόγραμμα Lynx «προσφέρει αυτό που χρειάζεται επειγόντως η Ευρώπη: βιομηχανική ενοποίηση αντί για εθνικές μεμονωμένες προσεγγίσεις», πρόσθεσε, υποστηρίζοντας ότι «η Ευρώπη γίνεται πιο ανθεκτική».
Η παράδοση των οχημάτων ακολουθεί την υπογραφή μιας συμφωνίας αμυντικής συνεργασίας μεταξύ Ιταλίας και Γερμανίας, μέσω της οποίας οι δύο χώρες θα στοχεύσουν στη «μείωση του κατακερματισμού, την προώθηση της τυποποίησης και της εναλλαξιμότητας, την αύξηση της διαλειτουργικότητας μεταξύ των δυνάμεών τους και την ενίσχυση της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας».
Στα πρώτα τέσσερα οχήματα θα προστεθεί σύντομα ένα πέμπτο, όλα με πύργο από τη Rheinmetall, ενώ τα επόμενα 16 Lynx, που θα παραδοθούν μεταξύ Οκτωβρίου και αρχών του 2027, θα φέρουν τον πύργο Hitfist 30mm της Leonardo.
Η ενσωμάτωση των ιταλικών πύργων στα σασί των Rheinmetall Lynx θα γίνει πιθανότατα στις εγκαταστάσεις της Leonardo στη La Spezia ή στην Iveco Defence Vehicles, την ιταλική εταιρεία που εξαγόρασε η Leonardo πέρυσι, δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Leonardo, Roberto Cingolani. Τα πρώτα πέντε οχήματα θα εξοπλιστούν επίσης εκ των υστέρων με τον πύργο Hitfist.
Ο Luca Perazzo, αναπληρωτής γενικός διευθυντής αμυντικών συστημάτων της Leonardo, δήλωσε ότι ο Ιταλικός Στρατός έχει την επιλογή (option) να αποκτήσει άλλα 30 οχήματα στην ίδια διαμόρφωση, την οποία αναμένεται να ασκήσει το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους.
Η συμφωνία για τα Lynx ακολουθεί τη δημιουργία, το 2024, της κοινοπραξίας Leonardo Rheinmetall Military Vehicles. Ο Perazzo δήλωσε ότι θα ακολουθήσει ένα πλήρες, τελικό συμβόλαιο που θα καλύπτει πέντε επιπλέον παραλλαγές του Lynx για 16 διαφορετικούς ρόλους. Τα πρωτότυπα αυτών των παραλλαγών θα παραδοθούν μεταξύ 2027 και 2028 πριν ξεκινήσει η σειριακή παραγωγή.
«Για πρώτη φορά όλες οι δυνατότητες μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας θα συγκεντρωθούν σε μια ενιαία τεχνολογική βάση», δήλωσε ο Bernhard της Rheinmetall.
Ο ιταλικός στρατός προβλέπει επίσης την παραγωγή 272 παραλλαγών των αρμάτων μάχης Panther της Rheinmetall από τις δύο εταιρείες, ανεβάζοντας το συνολικό ύψος της συμφωνίας στα 23 δισεκατομμύρια ευρώ (27,5 δισεκατομμύρια δολάρια).
Ο Cingolani δήλωσε ότι τα πρώτα πρωτότυπα Panther αναμένεται να παραδοθούν μεταξύ του τέλους του 2029 και των αρχών του 2030.
Τόσο το πρόγραμμα Lynx όσο και το Panther είναι πλέον επιλέξιμα για ένταξη στο σχέδιο SAFE της Ευρωπαϊκής Ένωσης, πράγμα που σημαίνει ότι οι χώρες που υποβάλλουν αίτηση για δάνεια αμυντικών δαπανών SAFE από την ΕΕ μπορούν να δαπανήσουν τα χρήματα για αυτά τα δύο οχήματα, δήλωσε ο Perazzo.
