Αν κάποιος παρακολουθούσε τις επίσημες ανακοινώσεις του Πενταγώνου τους τελευταίους δύο μήνες, θα συγχωρούσε όσους πίστεψαν ότι η ιρανική αεροπορία δεν αποτελούσε καθοριστικό παράγοντα — μια συλλογή από «μουσειακά κομμάτια» που σκουριάζουν σε οχυρωμένες βάσεις, υποτίθεται «εξαϋλωμένα» μέσα στις πρώτες ώρες της Επιχείρησης Epic Fury, η οποία ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου 2026. Όμως μια αποκαλυπτική έρευνα του NBC News, επιβεβαιωμένη από αρκετούς Αμερικανούς αξιωματούχους και συνεργάτες του Κογκρέσου, παρουσιάζει μια εικόνα ριζικά διαφορετική από ό,τι ήταν μέχρι σήμερα γνωστό.
Η περιορισμένη ιρανική αεροπορία τόλμησε να στείλει τακτικά βομβαρδιστικά Su‑24MK εναντίον της αμερικανικής στρατιωτικής βάσης Αλ‑Ουντέιντ στο Κατάρ. Και τα δύο αεροσκάφη καταρρίφθηκαν. Επισήμως, αυτό έγινε από F‑15E Strike Eagle του συνασπισμού, αλλά αυτό κάθε άλλο παρά βέβαιο είναι. Τα συντρίμμια των ιρανικών αεροσκαφών εντοπίστηκαν ανοιχτά των ακτών του Κατάρ, αποδεικνύοντας ότι έφτασαν εξαιρετικά κοντά στη γιγαντιαία αμερικανική βάση — μια από τις πιο πυκνά προστατευμένες εγκαταστάσεις στον κόσμο, με πολυεπίπεδη αεράμυνα και αντιβαλλιστική ομπρέλα.
Στο Κουβέιτ, ιρανικά μαχητικά πέτυχαν σχεδόν ιστορικό άθλο. Στις πρώτες ημέρες του πολέμου, η αμερικανική βάση Αριφτζάν στο Κουβέιτ βομβαρδίστηκε από ιρανικό Su‑24MK· έξι Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και μια βόμβα FAB‑500 παραμένει ακόμη στο σημείο.
Σε μία από τις πρώτες επιθέσεις, ένα γηρασμένο ιρανικό F‑5 Tiger II κατάφερε να διαπεράσει την αμερικανική αεράμυνα σε πολλαπλά επίπεδα και να πραγματοποιήσει βομβαρδισμό στη βάση Camp Buehring στο Κουβέιτ.
Σύμφωνα με πηγές του NBC, είναι η πρώτη φορά εδώ και χρόνια που εχθρικό αεροσκάφος σταθερής πτέρυγας καταφέρνει να πλήξει με επιτυχία μεγάλη αμερικανική εγκατάσταση. Δεν μιλάμε για στελθ πυραύλους cruise ούτε για σμήνη χαμηλής παρατηρησιμότητας UAV· μιλάμε για ένα μαχητικό της δεκαετίας του ’60 που έπαιξε τον ρόλο του «Δαβίδ» και κατάφερε να χτυπήσει τον «Γολιάθ».
Το κόστος αποκατάστασης ενδέχεται να φτάσει τα δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι επιθέσεις αυτές φαίνεται πως δεν ήταν μεμονωμένα περιστατικά αλλά επαναλαμβανόμενα.
Η αποκάλυψη αυτή θέτει υπό αμφισβήτηση προηγούμενες εκτιμήσεις για την ασφάλεια των αμερικανικών βάσεων στην περιοχή και υποδηλώνει ότι η ικανότητα του Ιράν να πλήττει δυνάμεις επί του εδάφους ήταν πολύ μεγαλύτερη απ’ ό,τι είχε αρχικά θεωρηθεί.
Οι επιθέσεις αυτές θέτουν επίσης ερωτήματα για την επίσημη εκδοχή περί «φιλικών πυρών» του Κουβέιτ που υποτίθεται ότι κατέρριψαν τρία F‑15E Strike Eagle· είτε οι αμερικανικές είτε οι κουβεϊτιανές αεράμυνες δεν κατάφεραν να αναχαιτίσουν τα παλαιά ιρανικά F‑5.
Τα F‑5 υιοθέτησαν προφίλ επίθεσης που παρέκαμψε την πανάκριβη αμερικανική αμυντική αρχιτεκτονική. Οι συστοιχίες Patriot είναι βελτιστοποιημένες για βαλλιστικές τροχιές υψηλού ύψους και σύνθετες επιθέσεις κορεσμού. Αντίθετα, «αυτά τα αρχαία αεροσκάφη προσέγγισαν σε χαμηλό ύψος και υψηλή ταχύτητα, εκμεταλλευόμενα τα όρια της εμβέλειας των ραντάρ και ένα ‘στενό παράθυρο προειδοποίησης’», όπως ανέφερε μία πηγή. Πραγματοποίησαν επίθεση με «απλές, μη κατευθυνόμενες βόμβες» εναντίον βάσης που αποτελεί τον βασικό υλικοτεχνικό κόμβο των επιχειρήσεων της CENTCOM, και τουλάχιστον ένα από αυτά τα αεροσκάφη πέτυχε άμεσο πλήγμα, προκαλώντας σημαντικές απώλειες.
Ο Τραμπ συνεχίζει να υποστηρίζει ότι οι στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν έχουν «πλήρως αποδεκατιστεί», ότι η ιρανική αεροπορία «δεν υπάρχει πλέον» και ότι το ναυτικό του έχει «βυθιστεί στον πάτο της θάλασσας». Ωστόσο, το NBC αποκαλύπτει ότι δόθηκαν συγκεκριμένες εντολές σε εμπορικές εταιρείες δορυφορικής απεικόνισης, όπως η Planet Labs, να μην δημοσιεύσουν εικόνες των κατεστραμμένων βάσεων. Αν οι ζημιές ήταν πράγματι ασήμαντες, όπως ισχυρίζεται ο Λευκός Οίκος, γιατί η σιωπή; Συνεργάτες Ρεπουμπλικανών στο Κογκρέσο εμφανίζονται εξοργισμένοι και δηλώνουν ανεπίσημα: «Κανείς δεν ξέρει τίποτα. Και όχι επειδή δεν ρωτάμε».
Διαβάζοντας πίσω από τις γραμμές της έρευνας του NBC, και σε συνδυασμό με μια ανησυχητική αξιολόγηση του American Enterprise Institute (AEI), γίνεται σαφές ότι οι ζημιές ξεπερνούν κατά πολύ μερικούς επιφανειακούς κρατήρες στους διαδρόμους. Οι αναφορές κάνουν λόγο για πλήγματα σε περισσότερους από 100 στόχους, κατανεμημένους σε σχεδόν δώδεκα βάσεις σε επτά χώρες: Κατάρ, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Μπαχρέιν, Ιορδανία, Κουβέιτ, Ιράκ και Σαουδική Αραβία. Και ακόμη και αυτό θεωρείται υποεκτίμηση, καθώς οι ζημιές είναι πολύ πιο εκτεταμένες. Χρειάστηκε ένας Αμερικανός στρατιώτης που δημιούργησε ένα έργο τέχνης σε βάση στην Ιορδανία για να αποκαλυφθεί ότι η βάση είχε δεχθεί περίπου εκατό επιθέσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου, μεταξύ των οποίων 77 έως 87 επιθέσεις με drones.
Σύμφωνα με δημόσιες πηγές, η λίστα των στόχων περιλάμβανε προηγμένα ραντάρ AN/FPS‑132, κόμβους δορυφορικών επικοινωνιών και μια αποφασιστική ιρανική επίθεση εναντίον του αρχηγείου του 5ου Στόλου των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν. Στο έδαφος, οι απώλειες είναι βαριές: μέσα μεσαίας έως υψηλής αξίας, όπως UAV MQ‑9 Reaper, ελικόπτερα, αεροσκάφη ανεφοδιασμού KC‑135 και ακόμη και δύο πολύτιμα E‑3G Sentry AWACS — αεροσκάφη που βρίσκονταν στο έδαφος στη βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία — αναφέρονται ως μη ανακτήσιμα. Η Ιρανική Υπηρεσία Πληροφοριών (IIA) εκτιμά ότι μόνο οι υποδομές απαιτούν επισκευές άνω των 5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ποσό που δεν περιλαμβάνει το κόστος των κατεστραμμένων ηλεκτρονικών ραντάρ και των υψηλής αξίας αεροσκαφών.
Η επίσημη γραμμή του Πενταγώνου παραμένει ότι οι αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις είναι «πλήρως επιχειρησιακές», αλλά οι διαβαθμισμένες ενημερώσεις παρουσιάζουν μια εικόνα επιχειρησιακής παράλυσης σε ολόκληρη την αρχιτεκτονική πεδίου. Το γεγονός ότι το Ιράν κατάφερε να διεξάγει επανειλημμένες επιθέσεις, παρά το ότι υποτίθεται ότι είχε «επιστρέψει στην Λίθινη Εποχή», αποδεικνύει ότι η στρατηγική εκστρατεία βομβαρδισμού — που διεξήχθη με εκατοντάδες σπάνια και υψηλής αξίας πυρομαχικά — απέτυχε να εξουδετερώσει τις εξαιρετικά ανθεκτικές ασύμμετρες συμβατικές δυνατότητες του Ιράν.
Αυτό εξηγεί την κατάπαυση του πυρός, τον αντιστραμμένο αποκλεισμό στα Στενά του Ορμούζ για να ασκηθεί πίεση στο Ιράν, και τις εντατικές προετοιμασίες των ΗΠΑ για επανέναρξη των εχθροπραξιών, αφού προηγουμένως είχαν εξαντλήσει τεράστιες ποσότητες πυρομαχικών χωρίς το επιθυμητό αποτέλεσμα.
