Οι Φιλιππίνες βρίσκονται σε συνομιλίες με την Korea Aerospace Industries (KAI) της Νότιας Κορέας για την απόκτηση πρόσθετων μαχητικών αεροσκαφών, όπως ανέφερε η South China Morning Post τη Δευτέρα. Οι συζητήσεις έρχονται μετά την Διεθνή Έκθεση Αεροδιαστημικής και Άμυνας της Σεούλ 2025, όπου η KAI παρουσίασε το μαχητικό πολλαπλών ρόλων KF-21 Boramae.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, που πραγματοποιήθηκε από τις 19 έως τις 23 Οκτωβρίου στην Αεροπορική Βάση της Σεούλ στο Seongnam, το KF-21 πετούσε από την Πολεμική Αεροπορία της Δημοκρατίας της Κορέας, προσελκύοντας την προσοχή στρατιωτικών και κυβερνητικών εκπροσώπων σε όλη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένης μιας αντιπροσωπείας των Φιλιππίνων. «Η πραγματική εμπειρία τους στη μάχη χρησιμεύει επίσης ως ισχυρή αναφορά που μπορεί να προωθηθεί σε άλλες χώρες», δήλωσε ο Park Seonhee, ανώτερος διευθυντής της KAI για την ανάπτυξη διεθνών επιχειρήσεων (Ασία), σε δήλωσή του στο This Week in Asia. «Εκτιμούμε την Πολεμική Αεροπορία των Φιλιππίνων – ήδη χειρίζονται το FA-50 και πρόσφατα παρήγγειλαν πρόσθετες μονάδες. Δεσμευόμαστε να τους υποστηρίξουμε στην ενίσχυση των δυνατοτήτων τους». Το KF-21 Boramae, ένα μαχητικό 4,5 γενιάς που έχει σχεδιαστεί για να ανταγωνιστεί τα κινεζικά J-10 και FC-31, έχει προγραμματιστεί να τεθεί σε λειτουργία μέχρι το τέλος του 2026.
Η KAI προωθεί την πλατφόρμα ως μια προσιτή και ικανή επιλογή για έθνη σε όλη την Ασία, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Η KAI παρουσίασε επίσης το ελαφρύ μαχητικό αεροσκάφος FA-50, το ελικόπτερο γενικής χρήσης KUH-1 Surion και το Ελαφρύ Ελικόπτερο κατά τη διάρκεια της πενθήμερης έκθεσης άμυνας. Η εταιρεία έχει προμηθεύσει 12 FA-50 στην Πολεμική Αεροπορία των Φιλιππίνων από το 2014 και νωρίτερα φέτος η Μανίλα παρήγγειλε 12 ακόμη αναβαθμισμένες μονάδες. «Το δυνατό μας σημείο είναι ότι μπορούμε να διατηρήσουμε τον επιχειρησιακό ρυθμό ανά πάσα στιγμή πάνω από 85%», δήλωσε ο Daeseo Park, συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας της Δημοκρατίας της Κορέας, ο οποίος τώρα συμβουλεύει το παγκόσμιο επιχειρηματικό τμήμα της KAI. «Αυτό σημαίνει ότι αν συμβεί κάτι, τότε το FA-50 σας είναι έτοιμο να πολεμήσει ανά πάσα στιγμή, οπουδήποτε».
Ο Vincent Kyle Parada, μέλος του προγράμματος Emerging Leaders Fellow στο FACTS Asia και πρώην αναλυτής άμυνας για το Ναυτικό των Φιλιππίνων, δήλωσε ότι οι αυξανόμενες αμυντικές εξαγωγές της Νότιας Κορέας διαμορφώνονται από την εξελισσόμενη ζήτηση μεταξύ των χωρών μεσαίας ισχύος. Σε σχόλιό του στο This Week in Asia, ο Parada δήλωσε: «Γενικά θεωρούνται αξιόπιστες παρά το χαμηλότερο κόστος τους σε σχέση με τους δυτικούς κατασκευαστές. Επειδή βρίσκονται πιο κοντά, οι νοτιοκορεάτες κατασκευαστές μπορούν να παρέχουν σημαντική υποστήριξη μετά την πώληση σε περιφερειακούς πελάτες, συμπεριλαμβανομένων των μεταφορών τεχνολογίας».
Οι Φιλιππίνες δεν έχουν ακόμη επιβεβαιώσει το εύρος των πιθανών μελλοντικών αγορών, αλλά το ενδιαφέρον υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη εμβάθυνση των αμυντικών δεσμών μεταξύ Μανίλα και Σεούλ. Η προσπάθεια της Νότιας Κορέας να επεκτείνει τις αεροδιαστημικές εξαγωγές της έρχεται εν μέσω ευρύτερων προσπαθειών να γίνει ένας από τους τέσσερις κορυφαίους εξαγωγείς αμυντικού εξοπλισμού στον κόσμο, με τη Νοτιοανατολική Ασία να αναδεικνύεται ως βασική αγορά-στόχος.
