Όταν ο Υπουργός Άμυνας της Σιγκαπούρης, Τσαν Τσουν Σενγκ, μίλησε στην τελετή καθέλκυσης μιας νέας κατηγορίας πολεμικών πλοίων για το ναυτικό της χώρας, παρομοίασε το σκάφος με το φανταστικό διαστημόπλοιο Battlestar Galactica.
«Δεν είναι απλώς ένα πλοίο από μόνο του, αλλά ένα που είναι ενσωματωμένο με τεχνητή νοημοσύνη και ένα εξελισσόμενο “μυαλό”», είπε για το νέο πολεμικό πλοίο των 8.000 τόνων, το μεγαλύτερο πλοίο επιφανείας μάχης που έχει αποκτήσει ποτέ το ναυτικό της Σιγκαπούρης.
Το Victory, μήκους 150 μέτρων (492 πόδια), το πρώτο από τα έξι Πολεμικά Σκάφη Πολλαπλών Ρόλων (MRCV), καθελκύστηκε στα ναυπηγεία Benoi της ST Engineering στη Σιγκαπούρη στις 21 Οκτωβρίου. Το πλοίο θα μεταφερθεί στα ναυπηγεία Gul του κατασκευαστή για εξοπλισμό, ενσωμάτωση και θαλάσσιες δοκιμές.
Με σύμβαση που ανατέθηκε στη ST Engineering τον Μάρτιο του 2023, το MRCV είναι ένας συνδυασμός φρεγάτας και «μητρικού πλοίου» για μη επανδρωμένα συστήματα που πετούν, πλέουν στην επιφάνεια ή καταδύονται κάτω από τα κύματα.
Ο Τσαν ανέφερε ότι η επιχειρησιακή φιλοσοφία του πλοίου του θυμίζει «ταινίες επιστημονικής φαντασίας, γιατί δεν πρόκειται για έναν σταθερό αριθμό δρόνων ή μη επανδρωμένων σκαφών. Καθώς εξελίσσονται οι αποστολές, θα εξελίσσουμε και τους τύπους οπλικών συστημάτων και δυνατοτήτων που μπορούμε να έχουμε στο πλοίο.»
Ένα MRCV, με τον στόλο των μη επανδρωμένων συνοδών του, μπορεί να εκτελέσει αποστολές που διαφορετικά θα απαιτούσαν πολλαπλά επανδρωμένα πολεμικά πλοία, υποστήριξε.
Τα έξι MRCV, το πρώτο από τα οποία θα παραδοθεί το 2028, θα αντικαταστήσουν τις έξι πυραυλοφόρες κορβέτες κλάσης Victory των 595 τόνων, που υπηρετούν στο Πολεμικό Ναυτικό της Δημοκρατίας της Σιγκαπούρης – το RSN – από τη δεκαετία του 1990. Τα νέα πλοία θα διατηρήσουν τα ίδια ονόματα με τις κορβέτες που διαδέχονται.
Τα MRCV έχουν σχεδιαστεί για αυτονομία 7.000 ναυτικών μιλίων. Ο χώρος αποστολών τους μπορεί να φιλοξενήσει έως και οκτώ κοντέινερ των 20 ποδών, επιτρέποντας ταχεία μετάβαση του πλοίου από πολεμικές αποστολές σε αποστολές ανθρωπιστικής βοήθειας ή αντιμετώπισης καταστροφών.
Στην πρύμνη υπάρχει σύστημα φόρτωσης και ανέλκυσης για μικρότερα σκάφη και μη επανδρωμένα επιφανειακά οχήματα, ενώ ένας γερανός εξυπηρετεί και τα πλευρά του πλοίου. Δρόνοι και ένα μεσαίου μεγέθους ελικόπτερο χρησιμοποιούν το μεγάλο ελικοδρόμιο στην πρύμνη.
Ο οπλισμός του πλοίου περιλαμβάνει ένα ναυτικό πυροβόλο Leonardo Strales 76mm, δύο σταθμούς οπλισμού Typhoon MK 30-c της Rafael και πυραυλικά συστήματα. Οι πύραυλοι MICA και Aster προσφέρουν αεράμυνα, αλλά η Σιγκαπούρη δεν έχει αποκαλύψει ακόμα ποιοι κατά πλοίων πύραυλοι θα εξοπλίζουν το πλοίο. Πιθανώς πρόκειται για τους Blue Spear της Proteus.
Η τεχνολογία είναι καθοριστική για αυτά τα πλοία, μειώνοντας το απαιτούμενο πλήρωμα σε λιγότερους από 100 ναύτες. Σε περίπτωση ανάγκης, η γέφυρα μπορεί να λειτουργήσει με μόλις δύο άτομα πλήρωμα.
Το νέο αυτό είδος πολεμικού πλοίου σχεδιάστηκε για να συμβαδίζει με τις σύγχρονες τάσεις. Για παράδειγμα, το πλοίο διαθέτει σύστημα διανομής υψηλής τάσης που τροφοδοτεί τόσο το ολοκληρωμένο ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης όσο και τους αισθητήρες και τα οπλικά συστήματα.
Ο Τσαν αναγνώρισε ότι το ναυτικό της Σιγκαπούρης χρειάστηκε πολύ χρόνο για να εγκρίνει αυτό το πλοίο και τις απαιτήσεις του. «Χρειαζόμαστε ένα πλοίο που να μπορεί να εξελίσσεται μαζί με τις επιχειρησιακές μας ανάγκες», είπε. «Αυτή είναι η νέα μέθοδος με την οποία πρέπει να επιχειρούμε και να πολεμούμε στο μέλλον.»
Εκτός από τη ST Engineering, στο πρόγραμμα ναυπήγησης συμμετέχει και η σουηδική Saab, η οποία παρείχε το σχεδιασμό του πλοίου και είναι υπεύθυνη για τη συναρμολόγηση των σύνθετων υπερκατασκευών.
Ο Λαρς Κάντικ της Saab Kockums δήλωσε στο Defense News ότι το σύνθετο υλικό από ανθρακονήματα είναι έως και 50% ελαφρύτερο από το ατσάλι, ανθεκτικό στη διάβρωση, πιο δυσδιάκριτο στα ραντάρ και παρέχει μόνωση στον εξοπλισμό εντός του ιστού. Μειώνει επίσης το βάρος στο ανώτερο τμήμα του πλοίου, βελτιώνοντας έτσι τη σταθερότητα της γάστρας.
Η Saab κατασκευάζει πάνελ υπερκατασκευής στη Σιγκαπούρη και ελπίζει να επαναλάβει τέτοιες διεθνείς συνεργασίες και σε άλλα μέρη του κόσμου. Ήδη, η Saab και η ST Engineering προωθούν από κοινού το περιπολικό σκάφος αποστολών 1.200 τόνων της Σιγκαπούρης στην Εσθονία.
Για μια χώρα έξι εκατομμυρίων κατοίκων, η Σιγκαπούρη διαθέτει ισχυρό ναυτικό. Όταν ολοκληρωθούν τα τρέχοντα ναυπηγικά προγράμματα, το RSN θα διαθέτει έξι υποβρύχια Type 218SG, έξι MRCV, έξι φρεγάτες, οκτώ περιπολικά αποστολών, τέσσερα αποβατικά πλοία και πλήθος μικρότερων σκαφών.
«Στο παρελθόν, ο ρόλος του ναυτικού ήταν ίσως μόνο η υπεράσπιση των ακτών μας», δήλωσε ο Τσαν. «Σήμερα, οι στρατηγικές μας γραμμές επικοινωνίας εκτείνονται πολύ πιο μακριά. Γι’ αυτό χρειαζόμαστε νέες δυνατότητες… να υπερασπιστούμε και να διασφαλίσουμε τις θαλάσσιες γραμμές επικοινωνίας, ώστε να μην μπορεί κανείς με κακές προθέσεις να διαταράξει την καθημερινή μας ζωή.»
Αναφέρθηκε επίσης στη γεωστρατηγική θέση της χώρας στα Στενά της Σιγκαπούρης. Περισσότερα από 100.000 πλοία διέρχονται ετησίως από αυτό το θαλάσσιο πέρασμα στη Νοτιοανατολική Ασία.
