Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφάσισε να διαθέσει 15 εκατομμύρια ευρώ για την πρώτη φάση ανάπτυξης ενός ελαφρού μαχητικού αεροσκάφους πολλαπλών ρόλων με δυνατότητες stealth, στο πλαίσιο του προγράμματος του Ευρωπαϊκού Ταμείου Άμυνας (EDF) για το 2026.
Σύμφωνα με την Opex360, το νέο έργο, με την ονομασία Future Multirole Light Aircraft (FMLA), στοχεύει στην αντιμετώπιση του κενού στην ευρωπαϊκή αγορά ελαφρών μαχητικών αεροσκαφών και στην προσφορά μιας προσιτής, ευέλικτης πλατφόρμας για μια ποικιλία αποστολών. Το αεροσκάφος προορίζεται κυρίως για την παροχή εγγύς αεροπορικής υποστήριξης σε επίγειες μονάδες στο πεδίο της μάχης, την αναχαίτιση drones, τη διεξαγωγή αναγνωρίσεων, τον συντονισμό επιθέσεων και τον προσδιορισμό στόχων, καθώς και την εκτέλεση πολιτικών αποστολών, συμπεριλαμβανομένων επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης και παρακολούθησης των συνόρων.
Σύμφωνα με το σχέδιο, το FMLA θα είναι ένα αεροσκάφος με στροβιλοκινητήρα με μέγιστο βάρος απογείωσης περίπου 7,5 τόνων, ικανό να εκτελεί σύντομες απογειώσεις και προσγειώσεις σε πρόχειρους διαδρόμους. Το έργο περιλαμβάνει επίσης τη χρήση σύγχρονων υλικών και τεχνολογιών για τη μείωση της ορατότητας του ραντάρ, καθώς και τον εξοπλισμό του αεροσκάφους με προηγμένα ραντάρ και ηλεκτρονικά συστήματα. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή τονίζει ότι, σε αυτό το στάδιο, η χρηματοδότηση επικεντρώνεται στην εννοιολογική έρευνα και την τεχνικοοικονομική αιτιολόγηση, παρά στην πραγματική παραγωγή. Το μελλοντικό αεροσκάφος δεν προορίζεται να αποτελέσει απλώς μια ακόμη εναλλακτική λύση στα Embraer Super Tucano ή Pilatus PC-21.
Στόχος του είναι να προσφέρει στην αγορά μια μοναδική ισορροπία μεταξύ οικονομικής αποδοτικότητας, επιχειρησιακής ευελιξίας και προηγμένων τεχνολογιών. Αξίζει να σημειωθεί ότι, μέχρι σήμερα, το ευρωπαϊκό μονοπώλιο στην παραγωγή εκπαιδευτικών αεροσκαφών με στροβιλοκινητήρες ανήκει στην Pilatus με τα μοντέλα PC-7 και PC-21. Αυτά είναι από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα αεροσκάφη για την εκπαίδευση πιλότων και χρησιμεύουν επίσης ως πλατφόρμες ελαφριάς κρούσης. Πολλές ευρωπαϊκές χώρες εγκαταλείπουν επί του παρόντος τη χρήση παλαιών εκπαιδευτικών αεροσκαφών τζετ και μεταβαίνουν σε πιο οικονομικές και ελαφρύτερες πλατφόρμες. Η Militarnyi ανέφερε προηγουμένως ότι η Γαλλική Αεροπορία και Διαστημική Δύναμη αγοράζει εκπαιδευτικά αεροσκάφη Pilatus PC-21.
