Όπως μεταδίδει το Military Watch Magazine, το ραντάρ AN/APG‑85, που πρόκειται να εισαχθεί σε υπηρεσία στα μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς F‑35 των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, έχει αξιολογηθεί από αρκετούς αναλυτές ως πιθανό να διαθέτει ικανότητα επιθετικής κατευθυνόμενης ενέργειας, μετατρέποντας τον κύριο αισθητήρα του αεροσκάφους από ένα καθαρά αισθητήριο σύστημα σε ένα επιθετικό ηλεκτρονικό όπλο. Αν και αυτή η δυνατότητα δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα, αναλυτές του Australian Strategic Policy Institute, καθώς και άλλων πηγών, έχουν δώσει ιδιαίτερη προσοχή στις πρωτοφανείς απαιτήσεις ψύξης του νέου ραντάρ και στην εμφανή ανάγκη του να παράγει εξαιρετικά υψηλή ισχύ ραδιοσυχνοτήτων. Υποστηρίζεται ότι αυτό απαιτείται ώστε να μπορεί να απενεργοποιεί ή να καταστρέφει εχθρικά ηλεκτρονικά συστήματα, λειτουργώντας έτσι ως όπλο κατευθυνόμενης ενέργειας.
Οι αναλυτές έχουν υποστηρίξει ότι η δραματική αύξηση της ανάγκης ψύξης φαίνεται δυσανάλογη, εάν το ραντάρ προοριζόταν αποκλειστικά για βελτίωση της συμβατικής απόδοσης ραντάρ. Σε σύγκριση με το υπάρχον AN/APG‑81, το APG‑85 αναμένεται να προσφέρει σημαντικά μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ, εμβέλεια εντοπισμού, ικανότητα παρακολούθησης στόχων και επιδόσεις ηλεκτρονικού πολέμου. Η τεράστια αύξηση της απαιτούμενης ψυκτικής ικανότητας έχει γίνει ένας από τους βασικούς παράγοντες πίσω από την αναβάθμιση του πυρήνα του κινητήρα του F‑35 και τον εκσυγχρονισμό του συστήματος διαχείρισης ισχύος και θερμότητας. Πριν από τις εικασίες σχετικά με την ικανότητα επιθετικής κατευθυνόμενης ενέργειας του AN/APG‑85, η ανάπτυξη του ραντάρ θεωρούνταν κυρίως ως απάντηση στη γήρανση του AN/APG‑81 και στην αντιληπτή ανάγκη να συμβαδίσει με τις ταχείες εξελίξεις στις δυνατότητες stealth και στις τεχνολογίες ραντάρ των κινεζικών μαχητικών.
Η λειτουργία σε πολύ υψηλά επίπεδα ισχύος μπορεί να επιτρέψει στο AN/APG‑85 όχι μόνο να εντοπίζει και να παρεμβάλει εχθρικά συστήματα, αλλά και να προκαλεί φυσική ζημιά ή απενεργοποίηση των ηλεκτρονικών τους εξαρτημάτων μέσω συγκεντρωμένων κατευθυνόμενων εκπομπών ραδιοσυχνοτήτων. Η ιδέα βασίζεται στην τεχνολογία μικροκυμάτων υψηλής ισχύος, η οποία χρησιμοποιεί έντονες εκπομπές RF για να υπερφορτώσει ή να καταστρέψει ηλεκτρονικά κυκλώματα. Αντί να αναχαιτίζει έναν εισερχόμενο πύραυλο ή περιφερόμενο πυρομαχικό με κινητικά μέσα, ένα αεροσκάφος εξοπλισμένο με τέτοια δυνατότητα θα μπορούσε ενδεχομένως να διαταράξει τα ηλεκτρονικά του αισθητήρα ή του συστήματος καθοδήγησης, καθιστώντας το αναποτελεσματικό. Παρομοίως, θα μπορούσε να στοχεύσει τους ευαίσθητους δέκτες ραντάρ εχθρικών μαχητικών ή επίγειων συστημάτων αεράμυνας, μειώνοντας την αποτελεσματικότητά τους χωρίς να εκτοξεύσει συμβατικό όπλο.
Οι αναλυτές έχουν προβλέψει ευρέως μια μετατόπιση στον εναέριο πόλεμο προς μαχητικά αεροσκάφη που θα λειτουργούν εξίσου ως σταθμοί ηλεκτρικής ισχύος όσο και ως πλατφόρμες όπλων. Τα σύγχρονα μαχητικά πρέπει να παρέχουν ολοένα και μεγαλύτερη ισχύ σε ολοένα πιο ικανά ραντάρ, συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου, επικοινωνίες, υπολογιστικά συστήματα, επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης και, ενδεχομένως, όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας. Η διαχείριση της παραγόμενης θερμότητας έχει γίνει μία από τις κύριες μηχανικές προκλήσεις για τα μαχητικά επόμενης γενιάς, με το πολύ καθυστερημένο πρόγραμμα αναβάθμισης F‑35 Block 4 να δίνει αντίστοιχα μεγάλη έμφαση σε μεγαλύτερα συστήματα ψύξης και πιο ισχυρούς κινητήρες. Η ψυκτική ικανότητα του F‑35 ήταν ήδη εντελώς ανεπαρκής για τα υπάρχοντα ηλεκτρονικά του συστήματα και το 2023 προβλεπόταν ότι θα προκαλέσει πρόσθετο κόστος συντήρησης δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων εάν δεν αντιμετωπιστεί. Όπως πολλά υποσυστήματα στο πρόγραμμα F‑35, το AN/APG‑85 έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα προβληματικό, με μεγάλες καθυστερήσεις στην ανάπτυξή του να αναγκάζουν την Αεροπορία, το Ναυτικό και το Σώμα Πεζοναυτών να παραλάβουν εκατοντάδες μαχητικά χωρίς καθόλου ραντάρ μέχρι να γίνει διαθέσιμος ο αισθητήρας.
