Η αίτηση εκδόθηκε τη Δευτέρα και ζητά από τις εταιρείες να υποβάλουν πιθανά χρονοδιαγράμματα παράδοσης για 3 ημέρες, 15 ημέρες και 30 ημέρες, καθώς και πληροφορίες σχετικά με το «υψηλότερο επίπεδο απειλής» που θα μπορούσαν να αντέξουν τα καταφύγια.
Το Υπουργείο Άμυνας προσπαθεί να εντοπίσει γρήγορα προμηθευτές που μπορούν να αποστείλουν προκατασκευασμένα καταφύγια για την προστασία των στρατευμάτων στη Μέση Ανατολή, καθώς ο πόλεμος των Ηνωμένων Πολιτειών με το Ιράν συνεχίζεται.
Το υπουργείο αναζητά πληροφορίες από ιδιωτικούς αναδόχους που μπορούν να παρέχουν «προκατασκευασμένα, μεταφερόμενα, ενισχυμένα συστήματα καταφυγίων σχεδιασμένα να προστατεύουν το προσωπικό από απειλές έκρηξης και θραυσμάτων», σύμφωνα με νέα ομοσπονδιακή ανακοίνωση σύμβασης που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα.
Η ανακοίνωση της 23ης Μαρτίου έχει προθεσμία την Παρασκευή και ζητά από τις εταιρείες να υποβάλουν πιθανά χρονοδιαγράμματα παράδοσης για 3 ημέρες, 15 ημέρες και 30 ημέρες, καθώς και πληροφορίες σχετικά με το «υψηλότερο επίπεδο απειλής» που μπορούν να αντέξουν τα καταφύγια, όπως εκρηκτική ισχύ, θραύσματα ή βαλλιστική πρόσκρουση. Τα καταφύγια θα αποσταλούν στον τερματικό σταθμό αεροπορικού φορτίου Aqaba στο Διεθνές Αεροδρόμιο King Hussein στην Άκαμπα της Ιορδανίας, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
Αξιωματούχοι της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ αρνήθηκαν να σχολιάσουν την πρόσκληση.
Η ανακοίνωση αφορά «αναζήτηση πηγών», διαδικασία που χρησιμοποιεί η κυβέρνηση για να σχεδιάσει και να συγκεντρώσει επιλογές προμηθευτών πριν εκδώσει σύμβαση με εξασφαλισμένη χρηματοδότηση — κάτι που είχε κάνει και η Εθνοφρουρά για να δει ποιος θα μπορούσε να τροφοδοτεί τα στρατεύματα στην Ουάσινγκτον D.C. έως τον Ιανουάριο του 2026, πριν παραταθεί η ανάπτυξή τους.
Η Chelsea Roberts, διευθύνουσα σύμβουλος της Collaborative Compositions LLC, εταιρείας συμβούλων ομοσπονδιακών συμβάσεων, δήλωσε στο Task & Purpose ότι η ανακοίνωση δείχνει πως το Υπουργείο Άμυνας αναζητά προμηθευτές που μπορούν να παραδώσουν καταφύγια σύντομα. Πρόσθεσε επίσης ότι η ανακοίνωση «φαίνεται να ευθυγραμμίζεται» με τις πρόσφατες κινήσεις του Πενταγώνου και τα σχόλια αξιωματούχων των υπηρεσιών σχετικά με την αύξηση της ταχύτητας των προμηθειών.
«Φαίνεται ότι ενδιαφέρονται για την ταχεία ανάπτυξη αυτών των καταφυγίων», είπε η Roberts. «Δεν δεσμεύει την κυβέρνηση να προμηθευτεί οποιαδήποτε από τις προτεινόμενες λύσεις, αλλά της δίνει μια εικόνα για το ποια είναι η ικανότητα της βιομηχανίας να ανταποκριθεί και να παράγει αυτού του είδους τα υλικά γρήγορα.»
Η αναζήτηση για νέα καταφύγια έρχεται έναν μήνα μετά την έναρξη της Επιχείρησης Epic Fury στις 28 Φεβρουαρίου, και οι ΗΠΑ σχεδιάζουν να αναπτύξουν περισσότερα στρατεύματα — τουλάχιστον 1.000 στρατιώτες της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας — στη Μέση Ανατολή τις επόμενες εβδομάδες. Αξιωματούχοι της Κεντρικής Διοίκησης δήλωσαν τη Δευτέρα ότι ο αμερικανικός στρατός έχει πλήξει περισσότερους από 9.000 ιρανικούς στόχους και έχει προκαλέσει ζημιές σε πάνω από 140 ιρανικά σκάφη.
Από την έναρξη του πολέμου, 13 Αμερικανοί στρατιωτικοί έχουν σκοτωθεί — έξι σε συντριβή αεροτάνκερ KC-135 στο Ιράκ, ένας στρατιώτης πέθανε αφού τραυματίστηκε σε επίθεση στη βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία και έξι στρατιώτες σκοτώθηκαν σε ιρανική επίθεση με drone την 1η Μαρτίου σε λιμάνι στο Κουβέιτ. Πάνω από 200 στρατιωτικοί έχουν επίσης τραυματιστεί.
Ο απόστρατος συνταγματάρχης Joe Buccino, πρώην επικεφαλής επικοινωνιών της Κεντρικής Διοίκησης από τον Απρίλιο του 2020 έως τον Αύγουστο του 2023, είπε ότι πολλά από τα καταφύγια και τους οχυρωμένους χώρους στις βάσεις της Μέσης Ανατολής είναι «αρκετά μη εντυπωσιακά» και αποτελούνται από τσιμεντένιους τοίχους τύπου T-walls που τοποθετήθηκαν μετά την εισβολή στο Ιράκ. Η πλειονότητα των καταφυγίων, είπε, «ποτέ δεν ήταν ιδιαίτερα οχυρωμένη», αν και υπάρχουν ορισμένα συγκροτήματα καταφυγίων.
«Πολλά από τα ενισχυμένα καταφύγια είναι πραγματικά παρωχημένα και θα μπορούσαν να καταστραφούν αν αρκετοί πύραυλοι διαπεράσουν το σύστημα άμυνας, οπότε πιστεύω ότι αυτή είναι μια καλή κίνηση», είπε.
Μετά την επίθεση στο Κουβέιτ, ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth δήλωσε ότι το φονικό πλήγμα έπληξε ένα «τακτικό κέντρο επιχειρήσεων που ήταν οχυρωμένο», αλλά «ένα» βλήμα κατάφερε να περάσει από τις κοντινές αεράμυνες.
Μετά την επίθεση, μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το Ιράν είχε πλήξει έναν αυτοσχέδιο χώρο επιχειρήσεων. Αξιωματούχοι του Πενταγώνου απέρριψαν αυτή την περιγραφή και υποστήριξαν ότι ο αμερικανικός στρατός έχει λάβει «κάθε δυνατό μέτρο» για την προστασία των στρατευμάτων στη Μέση Ανατολή.
Την Τετάρτη, οι New York Times ανέφεραν ότι πολλές από τις 13 περιφερειακές βάσεις που χρησιμοποιούν οι Αμερικανοί στρατιώτες έχουν γίνει «σχεδόν ακατοίκητες».
Ένας εν ενεργεία αξιωματικός βαθμού πεδίου, ο οποίος έχει αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή πάνω από 10 φορές, είπε στο Task & Purpose ότι προηγούμενες επιθέσεις όλα αυτά τα χρόνια — με νέες απειλές όπως drones και βαλλιστικούς πυραύλους — συχνά οδηγούσαν σε αξιολογήσεις και βελτιώσεις της προστασίας δυνάμεων, αλλά «πάντα υπάρχει κάτι ακόμη που πρέπει να γίνει». Ταυτόχρονα, είπε ότι είναι ένα «ενθαρρυντικό σημάδι» πως ο στρατός αναζητά γρήγορες και άμεσα διαθέσιμες λύσεις καταφυγίων.
«Πόσα δισεκατομμύρια δολάρια ξοδέψαμε για κάθε Patriot; Άρα δεν είναι ότι δεν κάνουν τίποτα. Δεν είναι όλα άσχημα», είπε. «Υποθέτω ότι είναι δύσκολο να είσαι απόλυτος στο ‘πρέπει να κάνουν περισσότερα’, ‘πρέπει να μην κάνουν;’»
Όταν η αεροπορική βάση Al-Asad στο Ιράκ χτυπήθηκε από ιρανικούς βαλλιστικούς πυραύλους το 2020, ο απόστρατος αντισυνταγματάρχης Alan Johnson αναζήτησε καταφύγιο σε έναν χώρο προστασίας από έμμενα πυρά. Το καταφύγιο ήταν μια υπέργεια κατασκευή περιτριγυρισμένη από σακιά με άμμο, στοιβαγμένα σφιχτά το ένα πάνω στο άλλο, σύμφωνα με φωτογραφία που είχε μοιραστεί με το Task & Purpose σε προηγούμενο ρεπορτάζ. Ο Johnson σημείωσε στη μαρτυρία του προς το Κογκρέσο τον Μάρτιο ότι το καταφύγιο δεν διέθετε προστατευτική πόρτα και «παρείχε περιορισμένη προστασία από κοντινές εκρήξεις».
Ο Johnson είπε ότι το καταφύγιο είχε σχεδιαστεί για να προστατεύει τα στρατεύματα από ρουκέτες, ελαφρά όπλα, χειροβομβίδες ή όλμους, αλλά «όχι από τους βαλλιστικούς πυραύλους που [έπεφταν] πάνω μας». Ο ίδιος και δεκάδες άλλοι υπέστησαν τραυματικές εγκεφαλικές κακώσεις (TBI) από την επίθεση.
Στη συνέχεια, το 2023, στρατεύματα που εδρεύουν στο Ιράκ και τη Συρία δέχθηκαν πάνω από 100 επιθέσεις με ρουκέτες, drones και πυραύλους από ιρανικές παραστρατιωτικές ομάδες. Ηγετικά στελέχη της 2ης Ταξιαρχίας της 10ης Ορεινής Μεραρχίας, που ήταν αναπτυγμένα εκείνη την περίοδο, είχαν δηλώσει στο Task & Purpose ότι αφιερώθηκε μεγάλος χρόνος στην ενίσχυση των κατασκευών και στην εκμάθηση της επιστήμης πίσω από τις σχεδιαστικές αλλαγές που μειώνουν την επίδραση των κυμάτων υπερπίεσης από εκρήξεις.
Ωστόσο, καθώς τα αμερικανικά στρατεύματα αποσύρονται από το Ιράκ και τη Συρία, πολλές από αυτές τις βάσεις δεν χρησιμοποιούνται πλέον από τις ΗΠΑ. Από τον Ιανουάριο, η ιρακινή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι ανέλαβε επίσημα τον έλεγχο της Al-Asad, μιας από τις μεγαλύτερες αμερικανικές βάσεις στην περιοχή.
