“Εκπαιδεύσου όπως θα πολεμήσεις”
Το συγκεκριμένο σύνθημα συγκαταλέγεται στα αγαπημένα του Στρατού, ωστόσο η εφαρμογή του στο επιχειρησιακό επίπεδο παραμένει άνιση. Οι ταξιαρχίες μάχης εναλλάσσονται στα κέντρα εκπαίδευσης μάχης, επιχειρώντας σε μεγάλο βαθμό απομονωμένες, ενώ οι προσομοιωμένες γειτονικές δυνάμεις εκτελούν προκαθορισμένους ρόλους που δεν εισάγουν την τριβή που χαρακτηρίζει τα πραγματικά πεδία μάχης. Για να αντισταθμίσει την απουσία εκπαίδευσης πεδίου σε κλιμάκια άνω της ταξιαρχίας, ο Στρατός βασίζεται ολοένα και περισσότερο σε ασκήσεις διοίκησης και προσομοίωσης. Αν και τέτοιες ασκήσεις είναι χρήσιμες για τη βελτίωση των διαδικασιών των επιτελείων, δεν μπορούν να αναπαράγουν την αβεβαιότητα, τις υποβαθμισμένες επικοινωνίες και τη συσσωρευμένη τριβή που χαρακτηρίζουν επιχειρήσεις πολλαπλών μεραρχιών. Το αποτέλεσμα είναι ένα σύστημα εκπαίδευσης βελτιστοποιημένο για επιβεβαίωση και όχι για διόρθωση.
Η στροφή του Στρατού προς την προετοιμασία για επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας κατέστησε αναγκαίο τα κέντρα εκπαίδευσης μάχης να επαναπροσανατολιστούν από την εκπαίδευση ταξιαρχιών στο δόγμα αντιμετώπισης ανταρτών προς την εφαρμογή της νέας επιχειρησιακής έννοιας, των πολυχωρικών επιχειρήσεων. Τα εγχειρίδια δόγματος καθιστούν σαφές ότι οι μεραρχίες και τα σώματα στρατού αποτελούν τα κεντρικά στοιχεία ελιγμού υπό τη νέα έννοια. Για να ευθυγραμμιστεί καλύτερα με το επιχειρησιακό του δόγμα, ο Στρατός ανέπτυξε το σχέδιο Army of 2030 για την αναδιοργάνωση της δύναμης, μετατοπίζοντας ευθύνες από τους διοικητές ταξιαρχιών και κατανέμοντας πρόσθετους πόρους στους διοικητές μεραρχιών και σωμάτων στρατού, ουσιαστικά συγκεντρώνοντας ολοένα και περισσότερα μέσα στα ανώτερα κλιμάκια ώστε να περιοριστεί το εύρος ελέγχου των διοικητών ταξιαρχιών.
Κι όμως, παρά αυτές τις αλλαγές στη δομή και τη μεταφορά πόρων προς τις μεραρχίες και άνω, ο Στρατός εξακολουθεί να βασίζεται σε ασκήσεις επιπέδου ταξιαρχίας για να επικυρώσει τους σχηματισμούς του, αντί να τους προετοιμάσει για μάχη μεγάλης κλίμακας. Αν ο Στρατός επιδιώκει να διαθέτει την πιο ικανή δύναμη πριν από την επόμενη σύγκρουση, πρέπει να επενδύσει σε μια βασική πτυχή της καινοτομίας: τον πειραματισμό. Ελεγχόμενα περιβάλλοντα και προσομοιώσεις δεν αποτελούν το κατάλληλο πεδίο για τη δοκιμή δογματικών εννοιών και δομών δυνάμεων. Αντίθετα, ο Στρατός πρέπει να εξετάσει δύο εξέχοντα παραδείγματα χρήσης μεγάλων στρατιωτικών ασκήσεων για πειραματισμό και ανακάλυψη: τους Ελιγμούς της Λουιζιάνα και την Άσκηση Sage Brush. Και οι δύο ιστορικές μελέτες περίπτωσης καταδεικνύουν τη χρησιμότητα της εκτέλεσης περιοδικών, εκτεταμένων ασκήσεων πεδίου για την υπέρβαση του κενού εμπειρίας που διαπερνά τη δύναμη σε περιόδους ειρήνης. Μέσω αυτών των ασκήσεων, ο Στρατός μπορεί να χρησιμοποιήσει την εκπαίδευση ως εργαλείο ανακάλυψης για να δοκιμάσει έννοιες διεξαγωγής παρατεταμένων χερσαίων εκστρατειών σε διάφορα θέατρα επιχειρήσεων. Αυτό δεν απαιτεί μεγάλα έργα υποδομής ή οργανωτικές αλλαγές. Δεν χρειάζεται καν συχνή απαίτηση εκπαίδευσης. Αντιθέτως, ο Στρατός πρέπει να αντιμετωπίζει τέτοιες ασκήσεις ως περιοδικά, σκόπιμα χρηματοδοτούμενα γεγονότα επικεντρωμένα στον πειραματισμό—σχεδιασμένα να δοκιμάζουν το δόγμα, να αμφισβητούν παραδοχές και να αποκαλύπτουν περιορισμούς σε κλίμακα πριν αυτοί εμφανιστούν στον πόλεμο.
Γιατί οι Προσομοιώσεις Δεν Αρκούν
Για δεκαετίες, ο Αμερικανικός Στρατός βασίστηκε σε ασκήσεις διοίκησης και προσομοιώσεις για την εκπαίδευση επιτελείων από το επίπεδο τάγματος έως τον στρατό θεάτρου επιχειρήσεων. Η ενίσχυση της εκπαίδευσης πεδίου με ένα εικονικό περιβάλλον επέτρεψε στα κατώτερα κλιμάκια να εκπαιδεύουν τα επιτελεία τους αποτελεσματικά—ελαχιστοποιώντας το κόστος και μεγιστοποιώντας την επαναληπτική εκπαίδευση για άπειρους επιτελείς. Η χρήση αυτών των εικονικών περιβαλλόντων για την εκπαίδευση σχηματισμών σε μεγάλες στρατιωτικές ασκήσεις είχε νόημα μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Ενώ οι προσομοιώσεις αντικατέστησαν τις δαπανηρές ασκήσεις πεδίου τη δεκαετία του 1990, εξυπηρέτησαν και έναν άλλο σκοπό στους μετα-9/11 πολέμους: τη συμπλήρωση της αδυναμίας ανάπτυξης μεγάλων σχηματισμών για εκπαίδευση. Το πρόβλημα με την εξάρτηση από εικονικά περιβάλλοντα για την προετοιμασία για μάχη μεγάλης κλίμακας είναι διττό: (1) Η προσομοίωση είναι τόσο χρήσιμη όσο και οι παραδοχές πάνω στις οποίες βασίζεται, και (2) αποτυγχάνει να αναπαράγει την τριβή της μάχης.
Οι τρέχουσες προσομοιώσεις βασίζονται στην παραδοχή ότι ο Στρατός διαθέτει ένα δοκιμασμένο δόγμα που του επιτρέπει να πολεμήσει και να νικήσει σε μια μεγάλη σύγκρουση. Πρόσφατες συγκρούσεις, ιδιαίτερα στην Ουκρανία, αμφισβητούν παραδοχές σχετικά με τον ελιγμό, τα πυρά και τον ρόλο των μη επανδρωμένων συστημάτων. Σε απάντηση στις αλλαγές στον χαρακτήρα του πολέμου, ο Στρατός υλοποίησε την Πρωτοβουλία Μετασχηματισμού, αναγνωρίζοντας έμμεσα ότι οι προηγούμενες παραδοχές του για τον πόλεμο ήταν λανθασμένες, ωστόσο απέτυχε να δοκιμάσει επιχειρησιακές έννοιες σε κλίμακα. Οι προσομοιώσεις που βασίζονται στην εφαρμογή των πολυχωρικών επιχειρήσεων στηρίζονται στη θεμελιώδη παραδοχή ότι η έννοια θα λειτουργήσει και είναι βελτιστοποιημένη για τις πραγματικές προκλήσεις του πεδίου μάχης—μια παραδοχή αδοκίμαστη και πιθανώς λανθασμένη, δεδομένων των καινοτομιών που διαχέονται από σύγχρονες συγκρούσεις. Η αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος απαιτεί από τις χερσαίες δυνάμεις να πειραματιστούν με δόγμα και έννοιες σε ένα περιβάλλον που προσεγγίζει περισσότερο την πραγματικότητα—κάτι που ο Στρατός δεν θα βρει σε μια προσομοιωμένη άσκηση.
Οι προσομοιώσεις βασίζονται επίσης σε έναν εξαιρετικά αφηρημένο κόσμο για να απλοποιήσουν ένα πολύπλοκο επιχειρησιακό περιβάλλον γεμάτο τριβή, καθιστώντας το εργαλείο λιγότερο χρήσιμο για τον πειραματισμό με αδοκίμαστο δόγμα. Ο Καρλ φον Κλαούζεβιτς αναγνώρισε ότι η επιτυχής πλοήγηση στην τριβή απαιτεί εμπειρία, κατά προτίμηση αποκτημένη μέσω μάχης, αλλά η ρεαλιστική εκπαίδευση μπορεί να καλύψει το κενό. Λίγοι ηγέτες του Στρατού έχουν διοικήσει επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας, και κανείς δεν το έχει κάνει εναντίον ισοδύναμου αντιπάλου. Ως εκ τούτου, οι προσομοιωμένες ασκήσεις είναι το λάθος μέσο για την αποτελεσματική εκπαίδευση και δοκιμή του δόγματος σε κλίμακα και σε πολλαπλά κλιμάκια. Οι προσομοιώσεις υπεραπλουστεύουν και αφαιρούν τις ενέργειες των τακτικών μονάδων, εξαλείφοντας έτσι πιθανές πηγές τριβής. Οι ασκήσεις διοίκησης μετριάζουν ή μειώνουν τον αντίκτυπο ζητημάτων όπως το εύρος ελέγχου, η παραπληροφόρηση, η επιμελητεία, η συντήρηση και η εγκυρότητα των εννοιών. Για παράδειγμα, οι προσομοιώσεις δεν λαμβάνουν υπόψη ελλείψεις προσωπικού σε ειδικότητες χαμηλής πυκνότητας που μπορούν να παρατείνουν τους χρόνους συντήρησης, δεν ενσωματώνουν τον αντίκτυπο του εδάφους στην απόδοση των οχημάτων ή την ποιότητα της συντήρησης των μονάδων. Μόνο μέσω ρεαλιστικής, μεγάλης κλίμακας εκπαίδευσης πεδίου μπορεί ο Στρατός να προετοιμάσει αποτελεσματικά τις δυνάμεις και τους ηγέτες του για την πολυπλοκότητα του σύγχρονου πολέμου.
Οι Ελιγμοί της Λουιζιάνα — Ανακάλυψη πριν από τον Πόλεμο
Πριν η τεχνολογία επιτρέψει στις προσομοιώσεις να συμπληρώνουν τη βιωμένη εμπειρία, ο Στρατός βασιζόταν σε ασκήσεις μεγάλης κλίμακας για να πειραματιστεί και να λειτουργήσει ως εργαλείο ανακάλυψης για άπειρους ηγέτες. Το φθινόπωρο του 1941, καθώς η Βέρμαχτ αξιοποιούσε δογματική καινοτομία για να σαρώσει τις πολωνικές, γαλλικές και αρχικά σοβιετικές δυνάμεις, ο Αμερικανικός Στρατός συγκέντρωσε τις δυνάμεις του σε Αρκάνσας, Λουιζιάνα και Καρολίνες για να δοκιμάσει τους ηγέτες του και να τους προετοιμάσει για τον σύγχρονο πόλεμο. Η συγκέντρωση σε αυτές τις τεράστιες περιοχές ελιγμών περιλάμβανε περίπου τετρακόσιες χιλιάδες στρατιώτες, και οι κεντρικές ασκήσεις έγιναν γνωστές ως οι Ελιγμοί της Λουιζιάνα. Η ίδια η κλίμακα αποτελούσε μέρος του πειράματος. Ο στρατηγός Τζορτζ Σ. Μάρσαλ, αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού, επιδίωξε να επιτύχει τρεις βασικούς στόχους: πειραματισμό και βιωματική μάθηση, στρατηγική επικοινωνία και αξιολόγηση ηγετών. Κάθε στόχος και οι επακόλουθες αλλαγές ενισχύουν την αξία των ασκήσεων πεδίου — αντί των προσομοιώσεων — ως μεθόδου ανακάλυψης σε συνθήκες αβεβαιότητας.
Πρώτον, ο Μάρσαλ ήθελε να αναπαραγάγει ένα ρεαλιστικό περιβάλλον εκπαίδευσης — χωρίς προκαθορισμένα αποτελέσματα — ώστε να πειραματιστεί με δογματικές έννοιες και να βιώσει την πολυπλοκότητα του σύγχρονου ελιγμού. Κατά τον σχεδιασμό της άσκησης, ο Στρατός επιδίωξε να αποφύγει μια σεναριοποιημένη άσκηση επικύρωσης. Αντίθετα, οι Ελιγμοί της Λουιζιάνα έδωσαν προτεραιότητα στον ρεαλισμό και παρείχαν στους διοικητές την ευκαιρία να ασκήσουν πρωτοβουλία όπως έκριναν κατάλληλο. Ως πρόδρομος των σύγχρονων κέντρων εκπαίδευσης μάχης, ο Στρατός βασίστηκε σε διαιτητές για την αποτίμηση ενεργειών και απωλειών. Παρά κάποια επίπεδα αφαίρεσης, η έμφαση στον ρεαλισμό επέτρεψε τον πειραματισμό με δογματικές έννοιες και τη διαχείριση της τριβής που συνεπάγεται ο συντονισμός μεγάλων σχηματισμών. Η άσκηση επέτρεψε στον Στρατό να βιώσει τις επιμελητειακές προκλήσεις του ελιγμού στρατιών, να αναπτύξει διαδικασίες για διακλαδική συνεργασία αέρα–εδάφους, να εξασκηθεί σε αεραποβατικές επιχειρήσεις και να πειραματιστεί με το δόγμα των αρμάτων. Δίνοντας προτεραιότητα στους ελιγμούς, ο Στρατός μπόρεσε να δοκιμάσει νέες τεχνολογίες και τεχνικές, παράγοντας τα αποδεικτικά στοιχεία που απαιτούνταν για να ξεπεραστεί η γραφειοκρατική αντίσταση στην καινοτομία. Μέσα από τη διάθεση για πειραματισμό, ο Στρατός δημιούργησε τις προϋποθέσεις για την εγκατάλειψη ξεπερασμένου δόγματος και την επένδυση σε νέες ικανότητες — όπως ο μηχανοκίνητος αγώνας αναγνώρισης και οι ανεξάρτητες μονάδες αρμάτων — που θα διαδραμάτιζαν κρίσιμο ρόλο στον επερχόμενο πόλεμο.
Δεύτερον, ο Στρατός — και ο Μάρσαλ προσωπικά — επιδίωξε να μεταφέρει στο Κογκρέσο και στον αμερικανικό λαό το αίσθημα επείγοντος για μεταρρύθμιση και προμήθεια εξοπλισμού. Σε αντίθεση με τους ελιγμούς του προηγούμενου έτους, τον Μάιο του 1940, ο Στρατός επέλεξε να διεξαγάγει την εκδοχή του 1941 σε μια τεράστια γεωγραφική περιοχή και με πολύ μεγαλύτερη δύναμη. Αυτό επέτρεψε στον Μάρσαλ να προσελκύσει ευρεία δημόσια προσοχή και να παρουσιάσει στο Κογκρέσο και στο κοινό αποδείξεις για τις υλικές και δογματικές αδυναμίες του Αμερικανικού Στρατού.
Τέλος, ο Μάρσαλ επιδίωξε να αξιολογήσει τους ανώτερους αξιωματικούς του Στρατού ώστε να εντοπίσει εκείνους που ήταν καταλληλότεροι να ηγηθούν των δυνάμεων στον επικείμενο πόλεμο. Αναγνωρίζοντας ότι ο Στρατός θα έπρεπε να επεκταθεί όταν ξεσπούσε ο πόλεμος, ο Μάρσαλ χρησιμοποίησε τις ασκήσεις για να εντοπίσει ηγέτες ικανούς να διοικήσουν σώματα στρατού και στρατιές. Ήθελε να αναγνωρίσει την προοπτική και να απομακρύνει όσους δεν ήταν κατάλληλοι για διοίκηση. Οι ασκήσεις ανέδειξαν μελλοντικούς ηγέτες του πολέμου, όπως τους στρατηγούς Ντουάιτ Αϊζενχάουερ και Τζορτζ Πάττον.
Η Sage Brush και η Πεντομική Μεραρχία — Η Ανακάλυψη ως Εξάντληση Εννοιών
Μετά την εμφάνιση των πυρηνικών όπλων και σε ευθυγράμμιση με την πολιτική New Look του προέδρου Αϊζενχάουερ, ο Στρατός αναθεώρησε το δόγμα και τη δομή δυνάμεών του. Η αναδιοργάνωση αυτή έγινε γνωστή ως η Πεντομική Μεραρχία. Όπως και οι σύγχρονες συζητήσεις για το πεδίο μάχης, το δόγμα της Πεντομικής εποχής έδινε έμφαση στη διασπορά, την ευελιξία και την κινητικότητα. Σε αντίθεση με τον σύγχρονο Στρατό, το 1955 η υπηρεσία συνεργάστηκε με την Αεροπορία για μια άσκηση μεγάλης κλίμακας, την Exercise Sage Brush, με σκοπό τη δοκιμή εννοιών πυρηνικού πολέμου. Η πολιτική της μαζικής ανταπόδοσης που ίσχυε τότε ανάγκασε τον Στρατό να συμφιλιώσει τη δομή δυνάμεών του και το δόγμα του, οδηγώντας στη συγκέντρωση ογδόντα πέντε χιλιάδων στρατιωτών στο Camp Polk της Λουιζιάνα. Αν και τα διδάγματα της Sage Brush ήταν πιο περιορισμένα και αφορούσαν κυρίως τις οργανωτικές προκλήσεις της περιορισμένης χρήσης πυρηνικών, η άσκηση αποτελεί και πάλι χρήσιμη μελέτη περίπτωσης για τη δοκιμή εννοιών, την αμφισβήτηση παραδοχών και την προετοιμασία για ένα αβέβαιο μέλλον.
Σε πολλές πτυχές, η Exercise Sage Brush ήταν αποτυχία — αλλά μια χρήσιμη αποτυχία. Ένα από τα βασικά διδάγματα ήταν ότι η τακτική χρήση πυρηνικών όπλων συχνά κλιμακώνεται σε στρατηγικές ανταλλαγές. Ο Στρατός και η Αεροπορία επίσης δεν κατέληξαν σε μια σαφή μέθοδο διεξαγωγής επιχειρήσεων σε πυρηνικό πεδίο μάχης. Και οι δύο υπηρεσίες χρησιμοποίησαν την εμπειρία ως μέσο ανακάλυψης, πειραματιζόμενες με τρόπους διεξαγωγής επιχειρήσεων σε ένα περιβάλλον αδύνατο να αναπαραχθεί. Οι ηγέτες του Στρατού εντόπισαν βασικά διδάγματα για την ευθυγράμμιση του δόγματος με την πολιτική της κυβέρνησης Αϊζενχάουερ. Η Sage Brush αποκάλυψε ότι η πυρηνική διασπορά απαιτούσε κινητικότητα και αποκέντρωση, αλλά με κόστος τη συνοχή και την εκμετάλλευση του πεδίου μάχης.
Η Exercise Sage Brush δεν κατήργησε την έννοια της Πεντομικής Μεραρχίας, αλλά παρείχε αποδείξεις ότι δεν ήταν βιώσιμη. Μεταγενέστεροι ηγέτες του Στρατού θα επέκριναν τις αδυναμίες του δόγματος που η Sage Brush βοήθησε να αποκαλυφθούν. Η χρησιμότητα της άσκησης δεν έγκειται στην παραγωγή ενός βελτιωμένου και επικυρωμένου προϊόντος, αλλά στη διαδικασία πειραματισμού που αποκάλυψε τις παραδοχές που υποστήριζαν την ανάπτυξη της Πεντομικής έννοιας και της πολιτικής New Look.
Κοιτώντας Μπροστά: Επανεξετάζοντας τη Χρησιμότητα των Μαζικών Ασκήσεων
Με το πλεονέκτημα της εκ των υστέρων γνώσης και των ιστορικών μελετών περίπτωσης, μπορούμε πλέον να δούμε ότι η απόφαση να μειωθούν οι ασκήσεις μεγάλης κλίμακας — εν μέρει λόγω του αυξανόμενου κόστους που συνδεόταν με το REFORGER — και η μετάβαση σε μια απλούστερη, περισσότερο ολοκληρωμένη εικονική λύση ήταν λάθος. Κανένα επίπεδο ρεαλισμού σε ένα εικονικό περιβάλλον δεν μπορεί να αποτυπώσει την τεράστια πολυπλοκότητα των επιχειρήσεων μάχης. Στις εικονικές προσομοιώσεις του Στρατού υπάρχει η υπόθεση ότι ο δημιουργός της προσομοίωσης γνωρίζει πώς θα πολεμήσει ο αντίπαλος και κατανοεί τον μελλοντικό χαρακτήρα του πολέμου. Η διάρρηξη αυτού του κύκλου της προκατάληψης επιβεβαίωσης απαιτεί από τον Στρατό να επαναφέρει μεραρχίες, σώματα στρατού και στρατιές θεάτρου επιχειρήσεων στο πεδίο.
Οι επικριτές θα επισημάνουν εύλογα πολλές προκλήσεις. Πρώτον, θα πουν ότι οι ασκήσεις μεγάλης κλίμακας είναι υπερβολικά ακριβές. Η ένσταση είναι κατανοητή — αλλά λανθασμένη. Ο πρόσφατα προτεινόμενος αμυντικός προϋπολογισμός των 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων υπονομεύει αυτό το επιχείρημα. Προσθέτοντας σε αυτό τους ισχυρισμούς ότι το Υπουργείο Άμυνας δυσκολεύεται να καθορίσει πώς να δαπανήσει τα επιπλέον χρήματα, η ένσταση καθίσταται ακόμη λιγότερο βάσιμη. Σε έναν προϋπολογισμό που μετριέται σε τρισεκατομμύρια, το κόστος αντανακλά προτεραιότητα, όχι δυνατότητα. Αν ο Στρατός είναι πρόθυμος να ανακατευθύνει σημαντικά ποσά σε όπλα και τεχνολογίες που πιστεύει ότι θα του επιτρέψουν να κερδίσει τους πολέμους του αύριο, τότε θα πρέπει να είναι εξίσου πρόθυμος να δαπανήσει αρκετά για να δοκιμάσει αυτές τις πεποιθήσεις.
Περαιτέρω κριτικές πιθανότατα θα επικεντρωθούν στη δυσκολία υποστήριξης μιας τέτοιας άσκησης, δεδομένων των περιορισμών σε ανθρώπινο δυναμικό, επιχειρησιακό ρυθμό και υποδομές. Καθένας από αυτούς τους παράγοντες θα αποτελούσε πρόκληση για τους σχεδιαστές — και αυτό θα ήταν ένας από τους στόχους της άσκησης. Όπως οι Ελιγμοί της Λουιζιάνα ανέδειξαν ελλείψεις σε υποδομές και επιμελητεία, έτσι και αυτή η άσκηση θα αποκάλυπτε αδυναμίες στην αμερικανική αμυντική υποδομή. Ταυτόχρονα, ο Στρατός πρέπει να καθορίσει πώς μπορεί να ανταποκριθεί άμεσα σε μια κρίση με τις δυνάμεις που διαθέτει. Αν η αποτροπή πρόκειται να διατηρηθεί, οι ένοπλες δυνάμεις πρέπει να αποδεικνύουν με αξιοπιστία ότι μπορούν να αναπτύξουν επαρκή ισχύ για να επιτύχουν τους στόχους τους, ανεξαρτήτως χρόνου ή τόπου.
Η επαναφορά ασκήσεων πεδίου σε επίπεδο μεραρχίας και σώματος στρατού επιτρέπει στον Στρατό να πειραματιστεί με νέο δόγμα, εξοπλισμό και δομές δυνάμεων που τον βοηθούν να ανταποκριθεί σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο στρατηγικό περιβάλλον. Οι σύγχρονες συγκρούσεις αναδιαμορφώνουν τον χαρακτήρα του πολέμου. Ο Στρατός πρέπει να δοκιμάσει το δόγμα του απέναντι σε αυτές τις πραγματικότητες. Οι μελλοντικές ασκήσεις πρέπει να αποτελούν ευκαιρία ανακάλυψης του τρόπου με τον οποίο πρέπει να πολεμά ο Στρατός, όχι απλώς επιβεβαίωσης ότι οι μονάδες μπορούν να εφαρμόσουν αδοκίμαστες έννοιες. Αν και η ανακάλυψη είναι το κύριο εργαλείο, αυτά τα περιοδικά γεγονότα σε επίπεδο σώματος — μαζί με άλλα εργαλεία — βοηθούν στην αξιολόγηση της προοπτικής των μελλοντικών διοικητών πολέμου. Επιπλέον, ο Στρατός θα πρέπει να διεξάγει ελιγμούς επιπέδου σώματος σε πολλαπλές υπάρχουσες εγκαταστάσεις ή εκτός των τυπικών περιοχών εκπαίδευσης, ώστε να δοκιμάζει τα συστήματα, να καθιστά τους ηγέτες υπόλογους και να οικοδομεί την απαραίτητη υποστήριξη μεταξύ στρατιωτικών ηγετών και υπευθύνων χάραξης πολιτικής για την προώθηση δογματικών και θεσμικών μεταρρυθμίσεων.
Σε αντίθεση με τις περιστροφές στα κέντρα εκπαίδευσης μάχης, ο σκοπός των περιοδικών ασκήσεων μεραρχίας και σώματος δεν θα ήταν η πιστοποίηση της ετοιμότητας των μονάδων. Αντίθετα, διεξαγόμενες κάθε τρία έως πέντε χρόνια και συνδεδεμένες με σημαντικές δογματικές αναθεωρήσεις ή αλλαγές στη σχεδίαση δυνάμεων, θα λειτουργούσαν ως μηχανισμός δοκιμής παραδοχών σχετικά με το πώς πολεμά ο Στρατός σε διαφορετικά θέατρα και με νέες επιχειρησιακές έννοιες.
Παρότι η κλίμακα τέτοιων ασκήσεων παρουσιάζει πραγματικές προκλήσεις, ο Στρατός δεν στερείται βιώσιμων επιλογών. Καμία εγκατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορεί να υποστηρίζει τακτικά ελιγμούς επιπέδου σώματος, αλλά η εκπαίδευση δεν χρειάζεται να πραγματοποιείται σε μία ενιαία περιοχή, εκτός αν το απαιτούν οι στόχοι του πειραματισμού. Αντίθετα, οι ασκήσεις θα μπορούσαν να κατανεμηθούν σε πολλαπλές εγκαταστάσεις και να συνδεθούν μέσω επιχειρησιακών μετακινήσεων και διοίκησης αποστολής, αντανακλώντας τον τρόπο με τον οποίο οι δυνάμεις θα αναπτύσσονταν και θα πολεμούσαν σε θέατρα όπως ο Ινδο-Ειρηνικός. Σε άλλες περιπτώσεις, ο Στρατός θα μπορούσε προσωρινά να επεκτείνει την εκπαίδευση σε γειτονικές ομοσπονδιακές ή πολιτειακές περιοχές, παρόμοια με ιστορικές μελέτες περίπτωσης και ασκήσεις όπως η Robin Sage. Ο συντονισμός πρόσβασης σε γη για τέτοιες ασκήσεις θα είναι δύσκολος, αλλά η εξάλειψη γραφειοκρατικών εμποδίων και η απλοποίηση των διαδικασιών διαχείρισης γης καθιστούν μεγάλες περιοχές ελιγμών διαθέσιμες για εκπαίδευση. Η ανάπτυξη μόνιμων υποδομών δεν θα ήταν απαραίτητη, καθώς οι ασκήσεις θα ήταν περιοδικές και σχεδιασμένες να αναπαράγουν πιθανά επιχειρησιακά περιβάλλοντα. Η αξιολόγηση της βιωσιμότητας αυτών των προσεγγίσεων δείχνει ότι ο κύριος περιορισμός δεν είναι η γεωγραφία, αλλά η προτεραιοποίηση, ο συντονισμός και ο προηγμένος σχεδιασμός.
Η επαναφορά ασκήσεων μεγάλης κλίμακας θα αποδειχθεί δύσκολη, ιδιαίτερα δεδομένου του πόσο άνετα έχει γίνει το Στρατιωτικό Επιτελείο με τη χρήση προσομοιώσεων ως υποκατάστατο. Αν τα επιτελεία μεραρχιών και σωμάτων θα είναι υπεύθυνα για την εφαρμογή πολυχωρικών επιχειρήσεων στο μελλοντικό πεδίο μάχης, τότε οι προσομοιώσεις δεν αρκούν. Ο Στρατός εξακολουθεί να απαιτεί από τις ταξιαρχίες να περιστρέφονται στα κέντρα εκπαίδευσης μάχης, αλλά δεν επιβάλλει αντίστοιχη απαίτηση στα ανώτερα επιτελεία του, παρά την εγγενή πολυπλοκότητα των επιχειρήσεων μεγάλης κλίμακας. Περιοδικά, σκόπιμα χρηματοδοτούμενα γεγονότα συνδεδεμένα με αλλαγές στο δόγμα και στη σχεδίαση δυνάμεων μπορούν να προσφέρουν στον Στρατό τα μέσα να δοκιμάσει τις παραδοχές του πριν αυτές δοκιμαστούν στον πόλεμο. Ένας Στρατός που απλώς επικυρώνει τις έννοιές του κινδυνεύει να ανακαλύψει τις αδυναμίες του στη μάχη.
-από το Modern War Institute
